武定元年正月，闯王李献忠继续围攻河曲，蜈蚣块同时进兵至黄河西岸，从西边截断开原军退路。
黄河西岸的羊皮筏和独木舟被流賊破坏殆尽，李献忠和他的老伙计蜈蚣块放弃东进，集中力量东西夹击，十万流賊云集晋西北，企图将这支孤军剿灭在河曲。
邓长雄早早觉察到流贼企图，遂令王增斌率骑兵向西突进，作出增援西安府的假象，同时让精锐战兵往东突围。
然而不问东西，两个方向的流贼都是开原军的数十倍之多，刘招孙越打越多，邓长雄意识到盲目突围只会更早败亡，于是再次退守河曲，固守待援。
这支失去外援的西征军，最后覆灭的命运很快来临。
二月初，开原军粮食消耗殆尽，刘招孙去年许诺的援兵和补给，现在还没有任何音信。
刘招孙登基称帝的消息终于传到山西，西征军将领各有封赏，武定皇帝在诏书中，命令西征军继续坚守，等待援军。
可是他们对援兵早已绝望，只有孙传庭坚信，护国公绝不会抛弃自己，救援正在路上。
守军只剩五千人不到，四周聚集的流贼一天比一天多，敌人粮草充足，烧杀抢掠就地征粮。他们对开原军恨之入骨，李献忠多次宣称要屠了河曲，为他侄子一只熊报仇。
开原军的严酷军律决定了战兵们不可能像流贼那样抢劫百姓，也不可能向流贼投降，投降也是一死。
二月初八日，河曲县衙大堂。
身材消瘦的邓长雄坐在上首位置，侧面坐着孙传庭王增斌等人，两个月前坐满大堂的文武官员，现在只剩一半，剩下的都已经战死。
幸存的人也是面目枯槁，都比几个月前瘦了一圈不止，看起来完全不像养尊处优的上官。
“辅兵开始杀骡子了，也没粮食运，留着它们没用。”
王增斌耷拉着脑袋，不知是因为饥饿还是因为沮丧，亦或两者兼有，他说话的时候低着头，没有看其他人。
“噢。”
邓长雄动了动嘴巴，表示自己知道了。
孙传庭抬头望向身材消瘦的邓长雄，难以想象，眼前这个瘦子三个月前还是膀大腰圆的壮汉一枚。
“骡子杀完，该杀马了？”
骑兵团主官像是打了鸡血般，瞪向孙传庭，不容置疑道：
“绝不可能，靠骑兵突围，没有马，如何突围？杀人也不能杀马！”
孙传庭摇摇头，他脸色苍白，笑起来都显吃力。
断粮已有七日，为了让守城战兵不被饿肚子，几位将官带头将自己粮米减半，训导官参谋之类更是一天只吃一顿，当然，这样做只是杯水车薪，实际上起不到什么作用。
“援兵不至，粮草断绝，流贼不会退去，让城中大户富户们带头捐助，若是开原军败了，留下再多粮食金银也没用。”
孙传庭目光阴冷，尽管刘招孙多次敲打他，让这名酷吏多一些良心，然每到绝境，孙白谷还是会第一时间恢复草菅人命的本色。
两位武将互看一眼，都不说话。大家都知道武定皇帝性格，慢说是攻打流贼，就是当年围攻赫图阿拉，哪怕军功赫赫，只要敢屠戮百姓，也要被斩杀。
王增斌试探问道：
“若是他们不肯交呢？”
“不肯交，就以私通流贼罪，抄家灭族，武定皇帝将山陕事务交给我们，我等只有便宜行事。先把城中富户和有余粮者都杀了，只说流贼杀的。城中多有晋商分号，这些人平日走私贸易，唯利是图，难保就没有流賊奸细，杀了以绝后患，免得到时战兵在前面流血，有人内应开门。
此事要找信得过的手下去做，若走漏风声，由本官承担。”
邓长雄倒吸口凉气，怔怔望向孙传庭，孙传庭身上表现出的狠辣，连他这个身经百战杀人如麻的武人，都觉震惊恐怖。
“怕是不妥吧。”
王增斌见多识广，他知河曲县以商业为本，城中十有七八都是商户，若真按孙传庭这个法子来，估计百姓要被开原军屠得七七八八了。