阮弦记得第一次遇见薛少君时，她正双十年华，自己也还不满三十。
阮弦本名阮贤，出生于南朝世家，却很不走运地赶上了侯景之乱。
建康沦陷，士子阮贤逃难到东魏时已散尽家财，被困馆驿之中，偏偏又来了一伙兵匪。
习惯傅粉施朱，在悠游与清谈中混过半生的阮公子，身无长物，无力抵抗。他本该像他的家人朋友一样惨死于弯刀之下，却因为身边一把汉地琵琶被带头的将官看中了。
“这个玩意儿有点意思啊。你会弹吗?”
因为胡人这句问，阮公子苟全了性命。
他哆哆嗦嗦在刀锋底下弹完了半首清商乐，证明自己还有活命的价值。终于被押到邺城，送进齐王府成了乐师阮弦。也是在那里，阮弦见到了刚被高洋抢来的薛少君。
薛少君和她的姐姐薛灵君，本来也生于南朝，父亲是诗书门庭的公子，母亲却山野之女。在战乱中，姐妹二人都被山胡劫去，因为她们的才艺罕见，容貌艳丽，得到了山胡首领的宠爱。
后来山胡被打败，二人成了战利品，被征召做了齐王乐府的倡伎，当然也同阮公子一样改了艺名。
灵君改名美娘，少君改名艳娘，陪酒卖笑，歌舞声色，皮影演戏，先侍奉高岳，再投身高洋，自此与往昔的清雅生活断了关系。
薛少君明白，从父亲那里学来的诗书只会让她送命，从母亲那里继承的杂耍把戏才更有用。
可是阮弦初见薛少君时并不知道这些，甚至都不知道她的身份，只是在园中撞见了一个美貌少妇用楚地汉话吟咏《拟嵇中散咏松诗》。
“小娘子也是南朝人?”
他一句问，惊到了佳人。
“你是何人?敢在此地放肆?”
阮弦恭敬行礼，自报家门。说自己也是南朝人士，因为听见她吟谢令姜的诗，又用的楚地南音，才会前来打扰。
可是薛少君并不客气，她冷冷斥骂：“你想死吗？我不会南音，也不懂汉诗，还有……这是什么……”
她一把夺过他手里的书卷，展开一看，果然抄的是建安七子的文章。
“《登楼赋》！?”
佳人见之色变，乐师却还在喜滋滋显摆：“新收的孤本，是西晋真迹。邺城果然不愧曹魏旧都，竟能……”
阮弦呆住了，因为薛少君没有给他解释的时间，已经立时扯碎古卷，扔进了身边的清池。阮弦都来不及抢救。只能趴在池边，眼睁睁看着这些汉纸沉入水底。
“齐王最恨这汉人文艺。你若不想死，就不要再作死，把藏着的那些祸害也全部烧掉吧。”
这是那一天，薛少君对他训斥的最后一句话。阮弦没有想到，自己就要在少君的训斥里开始自己胆战心惊，却终于存活下来的齐宫岁月。
因为有了薛少君的训斥，他这个没有眼力见的愚夫，才躲过了贵人的随意杀戮，逃过了奴婢的互相倾轧。
“你不会说话，就闭上嘴。做个哑巴最适合。”
“哑翁”的习惯便从那时就养成了。他们成了北齐朝的“李夫人”和“李延年”。可惜高洋要比汉武帝更加暴虐。
阮弦最后一次见到少君是在北齐皇宫。那天早晨，薛少君已经贵为薛嫔，承恩多年。她在御榻之上彻夜卖笑，极尽妖媚。而他像往常一样，侯在乐坊，等着新送来的西域曲谱。
伶人阮弦已经很擅长用秦琵琶演奏胡曲取悦鲜卑贵族了。
他弹得美，少君的皮影绝技就能舞得更好，他们就能多活一天。
可是那一天，西域琴谱没有来。内侍送来的是鲜血淋漓的一根腿骨。
最会活，最能活的薛艳娘还是死了。
毫无理由，只是因为皇帝突然觉得不痛快了。残杀过后，为了纪念这个姿色超群的玩物，天子亲手剔出了一根腿骨。
……
“他们要我看看能做成什么，我知道那是想试探我与少君是否有私情。”苍老的阮弦抱着琵琶，忆起往事，哽咽落泪，“我不该……可是我……怕死，为了撇清，只好说最好能做一把琵琶。他们让我，亲手把她做成了这把琵琶，我做了，甚至为了讨好，还描上鲜卑神鹿献了上去……少君……少君……我知道你恨，你恨……我猪狗不如……”
恰在此时，日光中站立的皮偶仿佛听到了他的忏悔。一阵闪亮之后，强烈地扭动了几下，接着便失去了支撑，瘫软到地上再也没有起来。