乾封二十年,春末。
明容十四岁的第一个季节，一切都很平淡。
春日来的比往年更晚，新年过后,直到二月初，严冬凛冽的风仍肆虐，从而导致太子的病反复发作，东宫大门紧闭，谢绝来客。
闭门谢客——明容听着就很想笑。
东宫从来没有客人,只有她和长乐。
有一回,赵秀正在教她作业,皇帝突然来了,吓得她差点心脏病发作。
她霍地站起来，无头苍蝇似的乱转,先打开窗户,想往外头跳，赵秀骂她，她又打开柜子，要往里面钻，最后更是企图爬到床底下，躲避一时。
赵秀叫她躺到床上，他放下帐幔。
明容搂着他的棉被，呼吸之间充盈清苦的药味。那是他袖子拂过的味道,也是他指尖冷冷的气息。
又苦又冷。
让人想起冬天，冰雪，生病，和所有不愉快的事情。
明容闻着，更觉得害怕。
她怕皇帝发现她躲在太子的床上,那她当真有苦难言，有理讲不清。
她……会被抓去浸猪笼吗？还是拖下去打板子，活生生打死？
她缩在床角，脑海中充斥着各种各样的酷刑和死法，想哭又不敢。
——赵小秀这坑人的王八蛋。
然而，皇帝没有过来。
开门声响起，赵秀给他父皇请安，皇帝答一句免礼，紧接着，便是沉默。
一盏茶，一炷香的时间过去。
悄无声息。
大半个时辰后，赵秀回来。他说，父皇一直留在外间，盯着《山河万里图》，看完就走了。
明容问，他来关心你的病情吗？
少年便笑，阴沉沉，阴森森的，比下雨的天更压抑。
他摸她的脑袋，摸了一会儿，神情变得柔和。
他问她，刚才害怕么？她还没回答，他又说，明小容受委屈了，别怕，我叫父皇以后都不准来。
明容想，他傻啦。
平时嚣张惯了，日天日地，骂这个，骂那个，除了她和七哥，没人敢顶嘴。
现在，他竟想指挥他的父皇，真是异想天开。
不久，东宫的《山河万里图》不见了。
那幅凝聚了叶皇后心血的作品，被赵秀转移到他在慈义山脚下的别院。
自此，皇帝再也不曾踏足东宫。
《山河万里图》刚搬家的那几天，皇帝见到太子，脸色比从前更冷淡。
明容有一种直觉。她觉得皇帝破防了，也许在心里骂赵秀不孝子。
当然，只是想想而已。
皇帝就算真斥责谁，也是面无表情的。他的情绪浮动值稳定的保持在零，他永远面瘫而不近人情。
可惜了那张万里挑一的神颜。
东宫之外，岁月的流逝，带来的不只有季节变幻，还有浮躁与焦虑。
年底，明容年满十五，可行及笄礼。
这代表她步入了古代的最佳适婚年龄，已经成为当嫁之年的大姑娘。
其实，很多未满十五岁的女孩子早就嫁人了，她见过的就有好几个。
一旦年满十五，她便失去了拒绝结婚的理由。
明容变得焦虑。
某天下午，她在东宫打盹，不小心睡着，梦见自己穿着红嫁衣，坐在贴满‘囍’字的房间。
是夜，新郎官挑开她的红盖头。
她看见一张四、五十岁男人的脸。那人对她笑，哄她说，小娘子，苦短，咱们速速洞房吧！
她哇的一声大哭。
赵秀摇醒她。
明容捂着脸痛哭。那黑心肠的少年冷眼旁观，间歇咳嗽两声。明容恨他的冷心冷肺无情无义。
她哭着说，我要我的娃娃，我要我的阿崽！
赵秀送她的丑娃娃，她取名阿崽，每天抱着睡觉，回宫都要带上。
阿崽会抱她，人类以拥抱互相取暖，互相安慰，赵秀是人，却不如布娃娃。
他只会看着她流泪，冷漠地听她诉说梦中的不幸。
明容一想到自己哭的有多丑，全被他看在眼里，就更难过。
赵秀扯她的袖子。
她甩开。
他又拉扯她，她再甩开。
他便不耐烦，拽她的胳膊，将她脑袋按向他的胸膛。他身上全是骨头，她的鼻子又撞到他胸口，他一声闷哼。
赵秀说，谁敢强娶你，我杀他全家。
明容哭得更厉害。
自从发誓不再哭鼻子，她很少在人前流泪。
只有赵秀，他没关系。
他见过她最狼狈的样子，他知道她犯的错误，他甚至隐晦的得知她来自千年后的另一个世界。
他见过所有的她，了解所有的她，最终选择将她纳入羽翼下，包容与接受。
他拍拍她的头，她的肩膀，她的后背，稍作安慰。然后抱住她的腰，轻声说，别害怕。
明容说，你总是喊打喊杀，我怕的是你。
赵秀生气。
他的脸沉下来，不想看见她，便按她的后脑勺，他又来。
明容埋首在他胸前，闻着苦涩的药味，听他低低的咳嗽。
他一咳嗽，胸膛沉闷地发颤。
赵秀永远不会有健美的胸肌和八块腹肌，他瘦得只剩一把骨头，单薄如纸片。可明容靠在他怀里，却觉得安心。
怎会如此？
七哥比他强壮，全天下的人都比他强壮，她独独依赖他。
……人真的很奇怪啊。
除了赵秀这小疯子，明容的人生还算正常。
爹娘并没有着急为她找夫家。
年初，阿爹刚了结一桩陈年心事。
他带着厚礼，带着儿子明渊，前往荣王府，好说歹说，总算牵线成功，荣王答应收明渊为学生。
荣王是当今圣上的哥哥。
冬书说，荣王在吏部很有势力，且与叶家、玉家都交好，两不得罪，可谓八面玲珑的老江湖。
二哥起初不肯去。
他瞧不起荣王的圆滑、世故。
他觉得荣王没骨气，脊梁是弯的，谁的权势大，脊梁就弯向谁，令人不齿。
阿爹气得跳脚，打了他一顿，打得气喘吁吁，汗流浃背，又叫孔叔继续打，定要打醒这逆子。万姨娘在旁边心疼坏了。
最后，明渊妥协。
万姨娘原本还想张罗明渊的婚事，毕竟一转眼，他快二十了，这年纪还不成家，实在不像话。
明渊不答应。
他瞪着已有近视倾向的眼睛，大声说，不建功立业，成什么家，成家何用！
万姨娘苦劝，没效果。她哭，儿子铁石心肠。她只能放弃。
宫里，从前的公主伴读走了很多，只剩下寥寥数人。
长悦公主的伴读，蔡姑娘和谭姑娘，她们都已经定亲，今年就完婚。
两人离开前，明容带着吃的去她们的住处，长悦公主也在，几个人抱在一起，哭得稀里哗啦。
其实，以后也能见面。此一去，非永别。
明容心中清楚，但不知道为什么，仍然伤感。她一边哭，一边抹泪，不想让人知道她爱哭。
这心情，像什么呢？
不像朋友离别，更像毕业了，各奔东西。
她在现代，毕业后和同学的最后一次聚会，大概也会哭吧。
她还记得令狐沛找茬，蔡姑娘和谭姑娘为她说话，一晃眼，她们都要嫁人了。
贵女初进宫，公主瞧不起她们，都当她们是冲着皇子和飞上枝头当凤凰来的。相处久了，到底也有感情，长悦公主当真难过。
长乐不一样。
贵女一个个的离开，她无动于衷。
她对明容说，你又没有走，我为什么要哭？
她向来冷情。
但是她见自己的小伴读不高兴，却会关心。
她说，明容，你别垮着脸，我叫六崽叼树枝，逗你笑。
明容满头黑线。
近来，秦之兰扮狗大有长进，演技精湛，公主对他的态度有所软化。他每月能洗一次温水澡，偶尔还能吃到热菜热饭，于是装狗更有动力，公主也更加开心，他的待遇继续改善。
明容看着他们，心想，这算良性循环，还是恶性循环？
谁知道呢。
赵检的好感值保持在95。
他从未央殿出来，好感值就高居90。
有两次，明容前往东宫的路上遇见他，他问她去哪儿，她说东宫，她陪公主整理藏书。赵检点点头，没说什么。她与他告别，继续走，走了一会儿，回头，见他远远地望着她。他的好感值上升了。
为何？
思来想去，只能归功于她找的借口。
赵检以为她真的待在藏书阁，以为她和他一样勤奋好学，因此心生好感。
可她其实是去摸鱼的。
东宫的烹饪大厨、糕点师傅和煲汤厨娘都是业界首屈一指的精英。东宫的水果比别处齐全，比别处新鲜。东宫的主人会教她写作业，等她淡忘了死人头带来的心理阴影，他还会坚持替她描眉、上妆。
赵小秀的桃花妆画得真好，人见人夸。
大家都当冬书画的，纷纷羡慕明容有这么能干的丫鬟。
冬书汗颜，她也汗颜。
沈令的好感值不升不降，永远都是97。
无论明容做什么，说什么，它就是不动。
沈大人对她还是很好，沈大人也是当真迷人，明容每每见他，仍然脸红心跳。
这事不知怎么被赵秀知道了。
他开始阴阳怪气，找茬。
他讥讽的说，明小容，你可知沈公公进宫多久？只怕他早已年过半百，行将就木！
他信誓旦旦的说，用不了多久，沈公公必定容颜衰败，满脸皱纹，满头白发。
可沈大人还是那么英俊，他永远那么英俊。
赵秀更恼恨。
他骂沈令老妖怪，说他吃人肉，喝人血，才能永葆青春。他又恐吓明容，说沈令也想吃她的肉。
明容心想，早知道不跟他讲西游记的故事。
这疯子被害妄想症太严重，入戏太深，分不清现实与小说。
沈大人既不老，也不想吃明容的肉。赵秀憎恨与恐吓皆无用，抑郁了好一阵子。
过了几天，明容到东宫，见到太子，呆住。