庆典之后,宫中诸事一直忙碌不断。
先是接连三日的中秋宴会，皇室与宗亲继续盛装出席。中秋当晚的家宴，一直卧床养病的太皇太后,或许是因为听说了萧劭下旨扩充后宫的消息，竟也恢复了些精神，倚在软榻上，与孙儿孙女们一起过了个节。
老祖母年岁已高，好些从前发生的事都记糊涂了，见到前来问安的六皇孙萧逸、七皇孙萧栾,也有些认不出了,只一直拉着萧劭的手，絮絮叨叨地说着话：
“你肯抬举王家,是好事，但你母妃程家的姑娘，也得选一个进宫来。程卓在建业掌权那几年,得罪了家族里不少人，你可以从那些旁支里选,算是提携一下你外祖一族,也显得宽宏。程家毕竟是昔日的文官之首,不能不用。”
萧劭颌首,“孙儿知道。”
太皇太后看了眼另一侧低头为自己捶腿的令露，又道：“还有令露的婚事,也得抓紧了！皇室公主快二十了还不出嫁,会让人说闲话的。”
令露手中动作一顿，面颊微红，“皇祖母……”
太皇太后道：“祖母这是在帮你。你五哥事多，未必有时间考虑到你,你自己应该主动些，也算是替你五哥分忧。”
令露垂首敛眉，“是。”
萧劭抬眼看向令露，缓缓道：“你平日总跟华音待在长生殿，也不知忙些什么。心里有什么想法，其实大可直接来跟我说。”
令露咀嚼着皇兄的话和语气，心头不禁咯噔了一下，回想起上次萧华音故意带陆氏姐弟去见阿渺的事，顿觉不安，抬眼偷觑萧劭一瞬，却见他神色淡淡、与祖母说笑如常，看不出任何的不悦。
萧劭的纳妃，表面上说是选秀，实则名单早已由许相与中书省商议内定，再交予程宝华按惯例拟出一份名单呈递御前，依着礼制传下诏令、抵至各府，人很快就送进了宫。
此次入宫的嫔妃一共四人，分别出自中原与江北的王、程、崔、裴几家大族，再通过各世家之间盘根错节的姻亲关系、几乎跟执掌六部的主要官员都能攀上亲。
各家族为了博取新帝青眼，俱是绞尽脑汁挑选出族中最出色的女郎，期望能一举获宠、比未来的皇后更早一步地诞下皇长子。
安嬿婉入宫探望阿渺，头一件事，就是打听这些嫔妃的消息：
“我听人说，那个崔氏的淑媛，每日都是以牛乳沐浴，皮肤就像丝缎一样……可是真的？”
阿渺前几天去纯熙宫陪萧劭用膳的时候，隔着珠帘见过前来问安的两名妃子，努力回忆了一下，道：“我没看太清楚。”
嬿婉不信，“你练武的，眼力好，怎能看不清？不肯承认，那就表示我说的是真的了！”
阿渺赌咒发誓，“我是真没看清。我就只隔着帘子见过一次，而且我五哥好像也不知道她们会来，都没留她们一起用膳，问了几句话就让她们回去了。”
嬿婉垂眸不语，半晌，低声问道：“他……真没留她们？”
“真的。你也知道我皇兄有多忙，不是在大殿、就是在朱雀台，有时候还要出宫去中书省和外城营，常常好几天连寝宫都不回的，哪儿有时间跟人闲聊？”
阿渺微微俯身、歪着脑袋，由下往上地打量着嬿婉的神情，揶揄道：“这下……你总放心了吧？”
嬿婉回过神，瞪了阿渺一眼，“关我什么事！”
两人挽了胳膊，在庭院里逛了会儿，嬿婉突然又有些气馁起来：
“我娘昨天又问我，要不要回风闾城去。我这样一直留在洛阳，也不算回事……”
朝中一直有朝臣公开谏言，说安侯的世子身故，皇室理应通过其他的方式来继续与安侯的联姻之约，最好的选择，莫过于由萧劭迎娶安侯的独女。而风闾城出身的军将们，多少都了解嬿婉的女儿心思，也曾直接在主上的面前提过此事，但最后都是不了了之。
阿渺问：“那安侯的意思是什么？”
嬿婉道：“我爹以前是不愿意的。可现在我哥没了，我爹可能也有他的担忧，表面上虽然没明说，但我觉得他是挺想我进宫的……”
阿渺心中了然。
如今天下一统的局面渐渐成形，越往后走，手中军权越大的人、反而越容易陷入不利的境地。嬿婉若能入主中宫，对于风闾城而言，也是一种保障……
她纠结半晌，拉着嬿婉在池边的石凳上坐下，悄声说：“这话我现在说，可能是早了些。但我皇兄他……应该是在准备迎你入宫。”
嬿婉抬眼盯着阿渺，嘴唇蠕动，“你说真的？”
她坐直身来，捏着阿渺的手腕：“他亲口跟你说的？”
阿渺点了下头，又摇了摇头，“他是提过，但没说得特别肯定……”瞧着嬿婉眼中的期待骤然黯下，连忙补充道：“你先听我说完！”
她将萧劭与陆澂所谋划之事，简单说了下，分析道：
“周孝义跟你们风闾城之间的过节，你肯定也略知一二。眼下看起来，我五哥并不信任周孝义，将来必会更倚仗风闾城、也必会想办法让我们两家的关系更牢固。且他自己也跟我说过，要平息了北疆的争斗，才能迎娶你做皇后。所以我猜，他现在暂时不封后、不表态，只是不想打草惊蛇，让周孝义有了戒备。一旦北疆的局势稳定下来，就会正式迎娶你入宫的。”
嬿婉对于朝政之事的敏锐度远不及阿渺，但因为当初凉州援军故意拖延、间接导致安思远战死之事，倒也很清楚安氏跟凉州间的那些矛盾，沉下心思索一番，略有领悟，一时不禁既惊又喜。
“那这样重要的事，他怎么让陆澂那个叛臣去做啊？”
话出了口，又意识到自己失言，瞄了眼阿渺的神色，伸手挽住她的胳膊，“我的意思是，像陆澂那样出身显贵的人，在洛阳受了屈辱，如今有机会离开，会不会就……再不回来了？”
“那倒应该不会……”
阿渺垂眼盯着脚边的池水，“反正你知道五哥的打算就好，别乱担心了。还有，这件事涉及到军机政要，你得保证谁也不告诉，包括你爹娘。”
“我保证！”
嬿婉伸着手发誓，“我对军政之事根本就不感兴趣，只要知道他……”抿嘴垂眸，声音转低，“知道他有这种打算就好。”
阿渺睨了她一眼，笑而不语。
嬿婉心情大好，挽着阿渺想了会儿心事，轻声开口道：“我是说呢，怎么后来几次宴会，就再没见过陆澂，原来他是去凉州了啊……”
她清了下喉咙，偷觑了眼阿渺，“你说，他要是办成了你五哥的差事，你哥会不会对他另眼相看，甚至考虑把你许给他？”
阿渺默然片刻，转头望向嬿婉，动了动唇，缓缓问道：
“若是那样，你和风闾城的人，会高兴吗？”
换作从前，嬿婉必不愿回答这种问题，但今日阿渺冒着泄密的风险、传给她一个天大的好消息，心情如此美好的时候，不自觉地也想与人为善。
她认真地思索了一会儿，“高兴肯定谈不上，你要知道，在我们北疆，好多年大伙儿都认定了你是风闾城未来的女主人……现在倒不是说非要你为我哥守一辈子节，但陆澂的身份实在尴尬，当初若不是他夺了沂州，我们根本不必求凉州人，我哥也不会死，更别提他亲弟弟就是当初攻打建业的人！”
提到安思远，两个女孩都不禁有些伤感，彼此寂然了片刻。
“思远他……”
阿渺眉眼低垂，指甲抠着腰链上的铁蔷薇，“他其实，知道我跟陆澂……”
嬿婉抬眼，“什么？”
阿渺心头难受，不想再回忆安思远临终时的情形，扬起眼帘、看着嬿婉：“思远他，曾跟我说过你们的祖父、说过北疆的子民有多么渴望安宁与和平，所以才宁愿选择臣服中原，以换取大齐的庇护。我想，对于安侯、对于风闾城的将领而言，北疆的和平比任何事都更重要，对吗？”
嬿婉点了点头。
阿渺继续道：“那……那如果，陆澂能够解除凉州的威胁、平息北疆之乱，让风闾城成为真正的北疆之主，也间接地让你成为大齐的皇后，你们……会愿意试着接纳他吗？”
嬿婉睁着眼，定定望着阿渺。
半晌，张了下口、又旋即抿住，继而怔然道：“你就那么喜欢他？”
阿渺微微偏开头，“我不是喜欢他。我只是……觉得把思远的死归咎到他身上，有些太过牵强。照这样的说法，五哥后来在沂州处死的那些船商，也都该算成是我的罪过了……”
嬿婉不依不饶，“你别岔开话题！我只问你，就算我们大家最后依旧都不赞成你们在一起，你会选择放弃他、嫁别的男人吗？”
阿渺被问得这样直接，羞窘起来，“什么呀……”
嬿婉盯着她看了半天，语气笃定：“我看你就是真喜欢他！从前跟你讨论我哥，从没见你这么反应过……”叹了口气，一时心头滋味难辨，“算了，谁让咱俩是朋友呢？到最后，我也只盼着你能幸福。”
她倚着阿渺，想了想，出谋划策道：
“其实这事，你问我的看法、或者那些将领们的看法，都没有意义。最重要的，还得是你哥哥的态度。你以为，我们当初愿意让他娶周孝义的女儿啊？但他是主上，又总有办法让人接受他的决定……后来，咱们风闾城跟凉州人翻脸，尉迟将军他们几个整天都凶神恶煞的、像是随时要出门寻仇似的，还不是被你哥哥给压下去了？而且事后大伙儿也没什么怨言。所以你的事，只要你哥肯同意，别的人怎么想都无所谓，他肯定能有办法替你解决的。”
阿渺心中清楚，萧劭的态度定然是最重要的，但她也同样想要得到安嬿婉和安氏的支持。
在这一点上，倒竟是陆澂最了解她的想法……
阿渺靠着嬿婉，揶揄道：“要不你赶紧进宫吧！让我五哥以后什么都听你的。”
嬿婉又羞又乐，笑着掐了阿渺一下，“你瞎说什么呀？我又不是戏文里的那种祸国妖女！”
转念想起萧劭后宫中的那些莺莺燕燕，瞬间又有些黯然，叹道：“你说女孩子一旦喜欢了谁，是不是就变得一点儿骨气都没有了？我以前，从没想过自己可以接受他有那么多嫔妃……”
阿渺想了想，摇了摇头，“也不是没骨气吧。就是可能……会更愿意站在对方的立场为他着想，明白他的不容易，会更愿意妥协一些……”
嬿婉琢磨了会儿，斜眼瞅着阿渺，“你现在，怎么这么懂了？”推她起身，“你老实交代，你跟陆澂在那海岛上都做了什么，让你又是心疼他、又是为他妥协的？”
“什么呀？”
“你快说！”
两人扯着衣袖笑闹起来，一时脆声盈盈、铃铃不绝，回荡池畔。
按照之前萧劭的安排，董氏的族人这几日也搬至了洛阳，安顿好之后，便一早跟随高序前来觐见、接了小舟出宫。
阿渺虽然早有心理准备，还是忍不住有些难过，抱着孩子亲了又亲，又把他平时所用的被褥玩具等物，都一一包好装箱，送去董家。
拿起那个画着“行舟图”的陶碗，阿渺摩挲着许久，想起当初与陆澂在岛上执笔描画的情形，依旧历历在目，清晰的宛如刚刚发生。
她伸出指尖，触了触船上的两个小人，又慢慢移向前方陆地上的“铁匠铺”，抚了抚屋顶被自己涂得一片狼藉的“烟火”，情不自禁地抿起了嘴角……
思虑良久，阿渺决定去纯熙殿拜见萧劭，主动提一下凉州的事。
此时萧劭刚下朝归来，身后跟着手捧文书卷宗的内侍们，自己正向随行的承旨官低声交代着什么，抬眼见到阿渺，微微讶然，眼中漾出欣色。
“阿渺？”
两人的寝宫隔得不远，且又有水路连通，但阿渺自归宫以来，还是第一次不奉诏、主动来见萧劭。
阿渺扫了眼跟在萧劭身后的人群，一时不知怎么开口。
那晚偷听了五哥跟陆澂的谈话之后，她好几次都想向萧劭询问细节，但又怕显得过于主动，倒是萧劭自己跟她随口提了一句，说陆澂已经出京去了凉州……
眼下她斟酌再三，想着嬿婉那边表明了态度、而哥哥也有意顺了她的心意，那索性她也就不再遮掩了。大不了，就说自己想为国分忧，也想去凉州帮忙好了……
她跟着萧劭走进内殿，轻声问道：
“五哥，我能请旨出宫吗？”
“出宫？去哪里？”
阿渺脸色微红，期期艾艾，凉州两个字逸到了嘴边，可抬眼对上萧劭的视线，又潜意识地觉得他不会高兴听到那样的请求……
“我……我想回一趟天穆山。”
阿渺清了下喉咙，决定曲线救国：“一是看看师父和师姐他们，二则上次中秋家宴，我见小七郎的状态还是不大好，刚好听石济说，他师父映月先生现在正在天穆山作客，我也想带七弟去让他瞧瞧。”
十一岁的萧栾如今被封了晋王，有了自己的府邸，性情却还像在建业那样胆小怕生，夜里时常梦魇，进了宫也几乎不怎么说话。按照石济的分析，萧栾的痼疾更多在心理上，反倒更加难治。
萧劭盯着阿渺，半晌，笑了笑，“好。”
“哥哥是答应了吗？”
阿渺没想到他答应得这么干脆，禁不住眼露惊喜。
萧劭眉目微垂，语气温和：“嗯。刚好我最近也要去沂州，正好与你同行。”
同行？
阿渺睁大了眼，“哥哥也要去？”
萧劭牵唇，“怎么，我去不得？”
“不是……”
阿渺想着自己原本的打算，有种鱼儿撞进了渔网的懊恼，解释道：“我是以为……哥哥那么多政务要忙着处理，而且……还有那些新入宫的嫔妃们，哥哥不用陪她们吗？”
萧劭垂了垂眸，“她们不需要我陪。再说，我去沂州，也是正事。”
他去沂州，确实也为公事。
昔日沿袭而下的治国方式，已然陈旧而腐朽，朝中三省六部的官员大多出身世家，行事保守、顾忌太多，说真话和办实事的人都太少。作为有鼎故革新之意的一国之君，他急切地需要推行新政，吸纳那些才华兼备、却苦于背后没有家族支撑的平民士子。
而开启新政推行的地方，没有比他曾经治理过封邑、亲自广办过乡学的沂州和绛夏更为合适。
洛阳距离沂州，并不算太远。
行程既定，萧劭的御驾，偕同长公主萧令薇、晋王萧栾，由洛阳出发东行，先行官道，再从泰安转乘水路，五日后，便抵达了天穆山脚下。
此时已入深秋，正是天穆山枫叶最为如火如荼的时节，高序率领着禁卫，引领着萧劭等人沿路而上，入目之处，只见漫山红叶，壮美异常。
萧栾年少体弱，又常年养在官邸之中，爬起山来很快就有些气力不接。高序请示了一下萧劭的意思，上前蹲下身，让萧栾趴到自己背上，将孩子驮了起来。
阿渺跟着萧劭走在后面，抬眼望向高序背上的七弟，不由得想起往事，笑道：