天明时下了一场大雨，下了约半个时辰后便停了雨。朝会后萧绎面色颓然，思卿方知晓沈江东与安平郡王失和，坚持率军深入，大败于郴州。沈江东本人生死不明，居然失踪了。
思卿连忙吩咐霞初：“你去一趟嘉国公府，请舅太太进宫来见我。”
霞初领了令牌出宫一趟，折返后满脸忧色，“太太不肯来，说眼下诸事不明，先看看到底是什么情形再来见姑娘。”
思卿叹了口气道：“她虑得也是。”
思卿满心忧虑，萧绎又一波一拨面见外臣丝毫不得闲。因为近来思卿忙于处理上十二卫的事，宫中杂事都由周容妃做主。思卿在账目上标出不甚明确的几处，想了想，觉得应该先找些事情做，于是亲自往玉照宫去见周容妃。
玉照宫得了信，周容妃出仪门来迎：“皇后万安。”
思卿下了肩舆，道：“不必多礼。”
两人携手进了玉照宫，思卿道：“雨后凉爽，我顺便出来走走。还有份例的事，有几处想问问你。”
两人先处理了琐事。思卿见几案旁边放着嫣红色水纬罗方领半袖，思卿拿起一看。子母扣还没有钉好。
周容妃笑道：“早上原本在给这衣裳钉扣子，还没钉完。”说着捻起一枚菊赶蜂累丝子母扣，道：“我记得仙居长公主顶喜欢这个图样。她出嫁的时候，还专门跟我要了五对。”思卿想了想，挥挥手命宫人退下，道：“仙居长公主的事情，你知不知道？”
周容妃轻声道：“妾隐约听说……长公主不见了？”
思卿颔首，轻声道：“听说从前长公主和你很亲近。”
周容妃叹道：“栖霞、云梦、灵丘三位长公主皆早殇，先头五妹妹难产没了，上阳郡主又……陛下也只剩下仙居长公主这一位妹妹，没想到命竟然这样不好。嫔妾今早隐约听说嘉国公放兵马也出了事。这战事一起，不幸实多。”
思卿听她提起沈江东出事，心道你消息还挺灵通，嘴上却没点破，随意说了几句闲话，就带着菱蓁走了。
思卿从周容妃处回到宁华殿，见快到午膳的时辰，于是对菱蓁道：“早起蒸的枣泥山药糕还有么？拿食盒盛上，我去趟正清殿。”
萧绎早晨没用膳，早传了午膳，见思卿进来，道：“还没吃中饭吧？来。”
思卿道：“我上午往周姊姊那里去，吃了一肚子的点心，一点都不饿。我早上蒸的枣泥山药糕，也拿了些来。”
萧绎拿起筷子，却又放下，“沈沅西……”
“先吃饭，”思卿打断道，“吃了饭再说。”
萧绎草草吃了饭，道：“西路进展顺利，本以复克湘鄂全境指日可待，没想到……”
“沈沅西和安平郡王以前有什么过节？”思卿疑惑。
萧绎摇摇头，“据我所知，以前他们二人没有什么直接的过节。”
“那是哪里出了问题？”
“有人揣测在粮草上出了问题。说若非粮草供应不足，沅西也不会陷入被动。你晓不晓得押粮官是谁的人？”
思卿摇摇头。
萧绎目光一冷：“是端王举荐的，何适之的堂房兄弟。”
思卿道：“他们倒一处去了？”
萧绎冷笑：“人说何适之吃端王叔暗害了，他故意论举荐何适之的弟兄，做给人瞧罢了！”
思卿道：“绝对不是端王，端王不会愚蠢到往自己身上泼脏水。再说端王过去虽然与嘉靖二府有过节，但与沈沅西本人并无过节。端王看似不是大逆不道之人，不会拿这种关乎朝廷根基的战事博弈。”
萧绎看着思卿道：“你知不知道还有更难听的传言？”
“什么传言？”
“说江东不是兵败失踪，是投了敌。朝廷为顾惜颜面，才说是失踪。”
思卿骤然起身：“派人去找，否则谣言能杀人。目标在沈沅西？这件事背后一定不会这么简单。”
萧绎道：“我已经吩咐了。沅西的夫人……”
思卿道：“我请她进宫，她说诸事不明，不肯来。我觉得她讲的也有道理，再等等看后续如何。”
数日后，关于嘉国公沈江东兵败的经过，朝中似乎已经无意深究。然而有一件事如同平地爆炸的火雷，震惊了朝廷。
八月朔，定藩思建号以系从乱者封拜之望，用群下劝进，称帝改元，铸“裕民通宝”钱币，置百官，大封诸将，颁新历，行郊天即位礼。
沈江东赫然列于在叛军百官之中，封郡王。
九月廿一，叛军言长沙郡王沈江东伤重不治而故，并以伪朝郡王礼为之发丧。
举朝哗然，嘉国公府一时沦为众矢之的。或言嘉国公沈江东无能、或言沈江东有负皇恩，更有甚者直指他叛国。留言肆虐，不能禁止，亦不知滥觞何处。
这日思卿问萧绎，“你相信沈沅西投敌之事吗？”
萧绎摇头道：“如果说朝中有谁真正可信，那必然是沅西。我们自幼相识，我绝对不相信他会背叛朝廷。更何况沅西投敌这件事很可能是敌军离间朝廷、损害朝廷声望的奸计。”他顿一顿，又道：“若是朝中有人因是而故意为难沅西，那其心可诛。”
思卿道：“那就继续查下去。”
萧绎道：“事情一定要查到底。”萧绎顿了顿，轻声说，“我不相信沅西已故，这分明就是离间的把戏。”
思卿想了想道：“我也觉得不可能。对方急于给沈沅西发丧，似乎是为了掩饰什么。”
萧绎：“我在想沅西失踪，我们找不到他，叛军很可能也找不到他。叛军故意放出风声说沅西投敌，再给他伪朝官爵，也许只是为了迷惑朝廷，动摇我军军心。”
思卿接口说：“也许沈沅西自始至终就没在叛军、伪朝出现过。叛军急于为沈沅西‘发丧’，是害怕纸包不住火，走漏风声，最后无法圆谎。”她再难安坐，对萧绎道：“无论如何我得见江家姊姊一面了。”
萧绎叹气：“朝里追究嘉国府罪愆的声音这几日越来越响了，我也不知道下面该如何处置。沈沅西确实兵败，但倘若真是因为粮秣不足而兵败，这兵败的责任也不能够都归咎在他的头上。可是朝里的人并不这样想……”
思卿问：“三哥想说什么？”
“让他夫人先离京或者回原籍，”萧绎斟酌道，“然后我不再回应此事，此事才能先冷下去，后面我们才好追查。”
沈江东兵败失踪之事传回帝京，煊赫多载的嘉国府霎时寥落起来。
去岁顾梁汾夫妇离京去江南，也有寻访傅临川之意。后来打起仗乱起来，顾梁汾只恐徐文长之流借机打秋风，所以没有回京，连帝京生意一概丢给伙计，盈亏不问，只和妻在南边住下。思卿的嫡亲兄长叶兰成业已扶陵回永州守孝三年，不便回来，沈江东出事以后，叶兰成只派遣小厮来问了一回，也无能为力。叶家三房四房早已经不走动了，见沈家似乎出事，躲避不及。只有小敬王和与思卿母家有亲的承平伯夫人到府上来安慰了一回，也就走了。
沈家至沈自舟上辈始，人丁寥落，沈自舟和同宗的兄弟走的也不算太近。沈自舟的夫人又早逝，娘家式微，到江枫嫁入沈家时，沈家的亲眷在帝京的世家中是最少的。沈江东既然疑似阵亡，沈家有一房亲戚从原籍来帝京传话，意欲为沈江东发丧立嗣，图谋嘉国府家产。江枫滴水不漏地打发走了沈氏族人，心里另有了一番主意。此后沈家不免议论江枫不贤，意欲自己一口吞下整个嘉国府。江枫本不擅交际，在帝京世家中不大吃得开，背后便有许多人对她指指点点。
未过多久定藩忽然称帝，并以沈江东为郡王，嘉国府沦为众矢之的。众人皆道沈江东或已附逆，嘉国府大难临头，但是因为没有实证，萧绎此事置之不理不予表态，端王也一反常态三缄其口。
江枫深知今上的沉默未必能够完全左右嘉国府的结局，若想彻底使得这件事冷下来，嘉国府必然要后退一大步。自打沈江东出事，嘉国府人心浮动，全赖江枫一力压制。沈江东附逆为郡王的消息回京后，江枫力主遣散仆从，赏还身契，关闭嘉国府外围院落，把要紧的东西都收到上房来。此后江枫又同老管家老夏议定，倘若朝廷不收回嘉国府赐第，老夏为首的十几房家生仆从就居留于次；倘若朝廷收回嘉国府赐第，众人就搬到城郊沈家田庄上去。再或者朝廷要动家，江枫在抚州尚有当年其父所遗的田庄，有思卿在一日，总不至于连江家的家产都尽数入官。
江枫打定主意安顿好老夏等人后就孤身离京，却担心府中存放的那些要紧的东西在她离京之后招贼惦记，故而得找个稳妥的寄放之所。正想着，可巧武振英在听说了沈江东出事，连夜赶回帝京来看她。
武振英到了嘉国公府，只见偌大府邸冷冷清清，萧条无比。府前整条街都空荡荡的，院子里的狗狂吠不止，传出阵阵空寂的回声。论起来这是武振英第一次上门，江枫听见他来，忙亲自迎出来，勉强笑：“伯父来了。”
武振英问：“究竟出了什么事？”
江枫便把事情大略说了，先说了沈江东去岁因何事去江南，如何被查江南亏空的事情阻隔住了，又如何直接从江南径直往前方军中任职，吃了什么暗算。末了道：“有人问我怎么不发丧，我说人死没死还不一定呢，发什么丧。昨日沈家一表三千里的亲戚上门闹起来，叫我打了出去。我已把府里的人都遣散了，留下几个不愿意去的，并老管家，就在这里看房子。朝廷没论罪，这房子还能收了怎的？论起来，我有件事情求您，许多东西，想寄放在您双杏街宅子那里，不知您愿意不愿意？”
武振英道：“我有什么不愿意？只一点，你准备哪里去？”
江枫不言声。