“我还没有主意呢，去年送了寿山图，今年总不能再送一个。”惜春有些苦恼，她手上东西不多。
“无妨，老太太又不是要咱们这些东西，不过是个孝顺心意。老太太寿辰之后又是中秋，我倒想起中秋宴的事。”
没事的时候一件事都没有，一旦有事就是事赶事，几人说着说着就不知道扯到哪去。
晚上严嬷嬷来上课，见到众位姑娘安安静静在位置上坐着，还没进门先暗自点了个头。
来荣国府这几天，她多少也看清荣国府的情况，外面如何混杂且不说，这几个姑娘是真不错。只说薛蟠成亲的事，连她都听说，几个姑娘竟还能安稳坐着，连交头接耳都没有。
她们也是不容易，摊上这样的亲戚，若换个教养不够或性子急躁的，早闹起来。
看到严嬷嬷进来，众人起身问好。
严嬷嬷在上头坐了，点头：“姑娘们坐吧。宫里该注意的事都说的差不多，只要姑娘们铭记于心便没什么问题，接下来便是勤加练习礼仪，万不可出差错。”
“是。”
“那今天我们就来说一说几位皇子阿哥，姑娘们若是偶然见了，莫要慌乱……”
薛蟠要娶亲，与内宅的姑娘们关系不大，她们既不能帮着操持又不能出来喝喜酒，听一耳朵议论议论就算完了。
但外面可就热闹起来。
贾政知道自己不够人情练达，也知道自己做官本事有限，所以在确定几个皇子盯上他的嫡亲外甥女后，是能躲就躲，不当值的日子不是报病就是提前出去让他们找不到人。
后来他亲闺女封庶妃，几个阿哥安静了几天，他不仅没松口气反而更加紧张。果然几天过去，阿哥们又重新热闹起来。
他绞尽脑汁好不容易躲得还算好，谁料薛蟠在这个时候成亲，还是在贾家成亲。他如今算是贾家的管家人，能不露面？他是薛蟠的姨夫，能不露面？
他一露面，阿哥们就凑过来。真要说阿哥们也不是对他多热情，毕竟荣国府如今的情况别人不知道，皇子们肯定知道，凭他们的身份也看不上小小国公府。他们凑上来，更多的是为了给康熙看，委婉地告诉康熙：爹，我挺喜欢林家丫头，你看看给了我呗？
虽说赐婚这种事是康熙说了算，但真要有哪个皇子说“我不要，除非你杀了我”，或者“我非要，你不给我我就去死”，康熙也不可能真不要儿子，所以这事还是有那么一点为数不多的余地。
贾政愁得一个头两个大，薛蟠却还在傻乐：“娘，你怎么又在这几家里挑？昨日我和几个阿哥府上的门生出去吃酒，咱们家也该挑个正经官宦女子做媳妇。”
薛宝钗当即从满桌画卷中抬头：“你和阿哥府上的门生出去吃酒，什么时候的事？”
“这还用什么时候？咱大姐姐如今是皇上的女人，谁不给咱们几分面子？别说阿哥门生，就是阿哥我也不是没见过。妹妹，不是哥哥说，你这模样倒和那些阿哥相配。”
“哥哥别胡说。”薛宝钗忙转过身用手帕半捂着脸。
“我说真的。”薛蟠追过来。“那些皇子阿哥虽说不如宝玉会疼人，但也不差，我远远瞧了，嘿，是真威风！”
竖起大拇指夸赞，薛蟠忍不住学起阿哥们背着手说话的样子，昂首阔步，还真有几分模样。
“哥哥。”薛宝钗看着他嗔怪，又见这模样，忍俊不禁。
薛姨妈也凑过来：“你真瞧见阿哥了？天潢贵胄的，你可不要胡说。”
“这怎么胡说？妹妹原本就是为了待选进京，若是选中了，服侍阿哥也不是没有可能。”
忽然说到待选，薛宝钗脸色一白。
薛姨妈赶紧训斥：“这事不要再说了。我选中了几家，你来看看。”
“我看看。”薛蟠撸起袖子开始挑挑拣拣，丝毫没注意到薛宝钗的脸色因为他一句话变得十分难看。
好不容易将薛蟠打发出去，薛姨妈拥着薛宝钗：“我的儿，难为你。”
“娘，哥哥也没说错，我本就是为待选进京的。”
“可是……”
早些年薛父在时，是户部正经挂名的皇商，若要参加小选，花几百两银子就去了。可如今薛父不在，薛蟠又做了混事，再想参选几千两银子不一定能办成。
薛姨妈欲言又止，几番犹豫才小心问：“你不要宝玉了？”
薛宝钗微僵，半晌摇摇头：“从前我谁也看不见摸不着，只有个宝玉会体贴人，可老太太说叫宝玉再等几年，娘，我十六了。”
原来她还记得自己的年纪。十六岁已经是普通人家进宫的最高年龄限制，除非是蒙古郡主或什么特殊身份，否则鲜少有超过十六岁进宫的人。
“若能进宫，我总不比元春大姐姐差。便是进不去，也不过耽误两个月。”
说到底，还是薛家的出身太低了。不说各家的夫人太太，只说贾宝玉的陪读秦钟，哪怕秦钟千不好万不好，他也是小官之子，连贾宝玉的陪读都是官家子弟，薛宝钗想要做公主伴读简直是痴人说梦。
原本薛家已经不敢对这条路有所奢望了，只想抓住贾宝玉，好歹能攀上贾家。但薛蟠今日所言，让她们母女两个又燃起了新的希望。
薛蟠在外面都能见到阿哥，薛宝钗为何不行？薛宝钗是比薛蟠强的，只要她能见到阿哥，总比薛蟠有办法。
“我的儿，你可想好了？你若是想好了，我豁出这张脸去，也请你姨妈帮你！”
“娘！”薛宝钗扑在薛姨妈怀里，罕见落下眼泪，半晌没说话。
曾几何时，薛父尚在，薛宝钗也是家中娇养的姑娘，抛去出身不谈，总没有其他烦恼。可一朝薛父离世，那些无忧无虑的生活再与她无关，想要往上爬，都要她自己苦心钻营。
说实话，她是看不上贾宝玉的，他好色懦弱没有上进之心，完全不符合她的审美，但奈何贾宝玉是她能接触到地位最高的男子，若不能将他收拢住，难道要嫁给类似薛蟠、薛蝌这样的商户子弟吗？
“娘，我想好了。”
“好，等过几天把你哥哥的事定下，我就去找你姨妈说。由贾家出面，总会更顺利些。”
果然，薛家所有的一切都是靠着贾家，就连参加小选也要贾家出面。
薛宝钗紧紧抿着嘴唇，不愿承认自己低人一等，更坚定要往上爬的决心。
此时已经进入六月，八月小选，户部统计小选名单的工作已经接近尾声，甚至有些离京城远的小选秀女都已经在赶来京城的路上，薛家想要加人进去没有贾家发话还真办不成。
薛姨妈到底没等到薛蟠的事情定下就往王夫人那里去，委婉地表明来意，王夫人脸色不好。
“宝丫头想进宫？”
早不进宫晚不进宫，元春刚得宠她就想进宫，要说她没有想法，王夫人都不信。
薛姨妈赔笑：“宝丫头原本就是为待选来的，不过因为他哥哥混账才耽误几年。幸而有你和姐夫帮忙，好歹给蟠儿在户部挂了个名儿，如此也不好叫宝丫头耽误，总要走一遭。”
说起来似乎是要将事情扳回到原来的轨迹，那薛宝钗从前三天两头往贾宝玉屋里跑算怎么回事？王夫人是只关注自身的利益不假，但她又不是真瞎子。
“这事你们可想好了，名字加进去就不能更改了。”
“自然是没有更改的。我顾着蟠儿险些把这事给忘了，忽地想起来才惊觉到日子，否则不会来麻烦姐姐。内外上下打点我总顾不上，也要麻烦姐姐。”
说着，薛姨妈将一个小匣子从桌上推到王夫人面前。
打开匣子，露出最上面一张一百两的银票。看匣子的深浅和银票厚度，至少两、三千两。
“这是给宝丫头打点的花销，若不够我再送来。”
“小选也不是什么大事，千数两就够了，不用这么多。”王夫人的神色缓和几分。
贾家越发不济，她能捞到手的银子也越来越少，有银子送上门总是好的。
薛姨妈听这话便知此事可行：“姐姐先收着吧，宁可多了不能少了，否则临时筹备难免误事。”
“那就先放着吧。”
两人又说几句，薛姨妈才告辞出来。走出荣禧堂，她脸上的笑容就消失不见。
若早知道还能有搭上皇子的一天，当初就不该让金玉良缘早早传出去。要不，让宝丫头把金锁摘了吧？
这样想着，过去她就和薛宝钗说了。
谁料薛宝钗不肯，只说留着，她也没再催促，仍旧专注为薛蟠娶亲的事。
不过若真如薛蟠所说，他都搭上诸位阿哥，继续在这些商贾之家里挑儿媳妇确实有些够不上。
略想一想，薛姨妈唤婆子：“再请几个媒人来。”：，，