有那么一瞬间, 贺顾几乎以为自己已经被颜之雅看穿心中所想了。
但过了半刻，他却又觉得应该是自己想多了，毕竟他都离京快要小半年，眼下才刚回来, 在旁人眼中他应还是个痴情为妻服丧的驸马, 颜之雅应当想不到, 他说的这个朋友就是他自己，更加想不到另外那人便是三殿下。
贺顾定了定心神, 睁眼说瞎话，笃定道：“的确是我的一个朋友。”
颜之雅闻言沉默了一会，道：“好吧, 那便算是小侯爷的一个朋友罢, 侯爷可有什么要替他问我的？”
贺顾道：“我这朋友一连做梦，梦见那人好几个月了, 备受困扰, 可前几日他遭了些事, 如今想通了，总是沉溺于梦境不是办法，我这朋友便打算干脆不再继续纠缠下去, 也不再想着他那朋友，只是真要放手……又难免有些不甘心，不知道该如何才能释怀……”
颜之雅道：“为何一定要放手？”
贺顾怔了怔，颜之雅这个问题，问得让他觉得很没道理, 他心中惦记的人是皇帝的亲儿子, 以后说不准还要再更近一步, 届时三殿下娇妻美妾无数, 他自然只能放弃了。
便答道：“我方才说过，我朋友钟意的那人身份尊贵，以后定是要娶妻生子，为他家中绵延子嗣香火，我朋友虽有心意，却也不愿与旁人共事一君的。”
颜之雅道：“他如何就知道，以后定会与旁人共事一君呢？或许侯爷朋友钟情之人，根本就没这个心思呢？侯爷的朋友可曾亲口去问过，怎么就能这样肯定？”
贺顾怔了怔，半晌才道：“这……他的确未曾问过，只是这样的事，如何开口问得？断袖之癖……毕竟也不是大道，贸然去问，也未免太过唐突了……这等事若真有心，总能觉察出来，我朋友也是觉得，他钟意那人……那人……”
说到此处顿了顿，猛然反应过来，裴昭珩是与他表过白的，不仅如此，还在公主府的游廊里主动亲过他，他们两人之间，裴昭珩其实一直是主动的那个，而从头到尾犹豫不决，进退不定的人，反倒是他自己。
颜之雅严肃道：“怎么？那位公子难不成字清句明的告诉过侯爷的朋友，说他以后定会娶妻生子、妻妾成群不成？若是没说过，无论他是什么身份，侯爷的这位朋友仅以己心，揣度他人，是不是有些武断？既然已经这样钟情与人家，何不问个明话，得个准信儿，难堪虽是难堪了些，可若是什么都没说清楚，人家也不是侯爷朋友肚子里的蛔虫，如何知晓他忧心介怀之事呢？”
“侯爷不若叫您这位朋友亲口去问，两人之间的事，总要两个人说清楚，咱们这样的局外人，说什么也是不算的，只要侯爷的朋友问过了，若是人家与他一样心意，自然便可两心相同，以后比翼双飞，就算不成，那也算是尽过了力，缘分一事是天注定，侯爷也不必……呃，我是说，侯爷的朋友也不必太过因此伤怀。”
贺顾：“……”
比……比翼双飞？？
和三殿下比翼双飞，这……这听起来似乎还不赖……
贺小侯爷忍不住咽了口唾沫。
这种念头，他以前生都没生出过，一时不由愣怔出神。
颜姑娘不愧是写了一摞又一摞的龙阳话本子的人，这番话说的敞亮又通透，几乎叫这么些日子以来，贺小侯爷心中那些纠结烦躁、剪不断理还乱的破事，一下子就显得简单明了了起来。
……看来有些事，果然是当局者迷、旁观者清，看不清楚就难免瞻前顾后，瞻前顾后就只会越来越顾忌这、顾忌那，于是更加迷茫，更加泥足深陷。
贺顾出了半天的神，过了许久，才道：“姑娘说的有道理……”
只是深想一下，若是真的按照颜之雅所言，他岂非要亲口去给三殿下把一切都挑明了，然后再讨个明确答案？
这可该怎么问？
王爷愿不愿意和我一起搞断袖？
王爷愿不愿意为了我终身不娶？
不，不仅是终身不娶，贺顾对自己究竟能吃几缸醋心里很有数，应该问：王爷愿不愿意为了我，一辈子都不多看旁的女子……不，不止女子，包括男子一眼？
王爷愿不愿意为了我绝后？
天老爷……总觉得亲口在三殿下面前，问出这些问题，那场面可能会有点尴尬……
但……但他今日都已经虚心向颜姑娘一个女子求教了，人家都能这样爽快利落，他若还是婆婆妈妈、犹豫不决，岂不是还不如人家一个姑娘？
贺小侯爷狠了狠心，咬了咬牙——
罢了，问就问吧！
如今“心想事成玉”不见了，他以后再不能入梦催眠自己，自我麻痹了，尽管现实中的三王爷，未必会如同梦中的那个三殿下一样，对他予取予求、百依百顺……
可……可他也应该试一试的！
就像当初，他一门心思要娶“长公主”一样，如今三殿下还是那个三殿下，是他在长街上一见倾心的人，没道理对“长公主”，他能竭尽一切努力，对三殿下却要畏首畏尾。
最重要的是……
当初三殿下还是“长公主”时，临行前那一夜，他已经和三殿下有了肌肤之亲，让人家屁股遭了殃，如今若还这样怂，可对的起三殿下遭殃的屁股？他可还算是个男人么？
贺顾越想越拿定了主意，他面上风云变幻，颜之雅也不知道他在想什么，只是他半天不吭声，颜之雅只得干咳了一声，唤他道：“……侯爷？”
贺顾这才回过神来，转头看着颜之雅，这次是由衷的感谢起了来自“一顾先生”的点拨，真诚道：“姑娘说的太有道理了，我回去一定转告我朋友。”
颜之雅闻言，神情有点微妙，先是嘿嘿笑了两声，半晌才意味深长道：“小事……都是小事罢了，何须言谢，只要侯爷的朋友能想开，不钻牛角尖，便比什么都好了。”
顿了顿，又忍不住提醒一句，道：“这个……我方才说的不尽完善，虽说问是该问的，但问过以后，若是……”
她还没说完，贺顾便了然道：“姑娘不必说了，我都明白。”
他懂的，既然是要表白，自然得挑个良辰吉日，打扮的像个人样，然后动之以情、晓之以理，娓娓道来，不能什么都不讲究的硬来，对吧？
他都懂的。
颜之雅：“……”
颜之雅何等聪明，刚才贺顾一开口，她便已经猜了个七七八八，小侯爷说的那位朋友，和他话里心慕的友人究竟是谁，颜之雅心中也大概有了个人选，只是若真是那一位……
估计小侯爷这询问表白，八成能成，而且会一帆风顺的。
毕竟当初三殿下刚刚回京时，小侯爷请她给三殿下看病，三殿下就给她塞了银子和小纸条，叫她帮忙忽悠小侯爷……说他身上的确有些小毛病，别叫小侯爷知道三殿下其实屁事没有，身子骨生猛的不能更生猛……
没病装病，还非得忽悠贺侯爷，这不就是苦肉计，为了在人家面前卖个可怜，博个关心吗？
……老套路了，她懂，她都懂。
若说那时候颜之雅还有些拿不准，不知道究竟是她实在脑补能力太强，还是真的叫她嗅到了蛛丝马迹……
那后来这二人之间诸般亲密行止，再包括小侯爷唱的这出“我有一个朋友”，便基本坐实了这个猜测。
既是两厢情愿的事，侯爷岂能铩羽而归？
她本想提醒提醒，叫小侯爷注意一下，别到时候一表白成功，就叫人家三王爷逮着，给就地正法了……
不过看他一副胸有成竹的模样，想来是心中有数的吧？
那她便不多嘴了。
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西山弓马大会在即，宫中皇帝却没有丝毫即将出行游乐的喜悦。
皇帝坐在揽政殿偏殿的茶厅里，面前的案上摆了一盆兰草，他挽着衣袖，一边侍弄着兰草，一边听堂下复命的一位统领打扮的武官答话。
那武官小心翼翼的说完，却半天没听见皇帝回答，心中不由得有些紧张，此次圣上命他去宗山，所查之事实在事关重大。
皇帝沉默了许久，才道：“……哦？那你的意思是，屠寺之事，和承河镇守大营有关？”
武官连忙答道：“回陛下的话，卑职本也不敢妄加揣测，只是奉陛下之命查过后，的确事事可疑，卑职已细细盘问过那宗山脚下的所有村户，他们都说年关前后，事发之时，的确有一伙马匪，冲上宗山，不到半日，便又纵马下山离去。”
“村户们都说，那日这伙马匪足有百多人，行路齐整迅捷，望之训练有素，可寻常马匪都是作乱，哪有这样多的？若是那真的上了数目，占了山头为祸的，卑职的人必能查到根由，怎会事后便如同人间蒸发一样，方圆三百里都打听不到，有这么一伙马匪？”
“他们上山半日，虽杀了寺中所有的姑子、灭了所有活口，但下山离去时，见了沿途村户，却视若无睹，并不曾烧杀劫害，只着急在大雪封山之前离去，似乎就是冲着莲华寺去的，且特意挑在了大雪即将封山之际行事，也是为了在雪后，不留一点蹄印、痕迹。”
“关外虽马匪肆虐，也多是秋末冬初为患，可这伙马匪，却是三九□□事，莲华寺是佛门净地，也是先帝在位时，老太后几次远行清修之地，又有随行长公主殿下的禁军，驻扎在宗山脚下，寻常匪徒见了，都是绕道而行，岂有这么大胆子？”
“可这伙人不但不怕，竟还真的杀尽了当日驻在山下的所有随行禁军，那些禁军可都是陛下亲遣去的，个个都有真本事，什么马匪，竟能与他们匹敌？又是什么马匪，会在那样鹅毛大雪的寒天里，残害佛门清修之地？”
皇帝侍弄兰草的手在空中顿了顿，面色无悲无喜，不知在想什么。
武官话说罢了，又从怀里摸出了一块黑乎乎的东西，拱手奉上。
皇帝接过那玩意儿，皱了皱眉道：“这是什么？”
武官道：“这是莲华寺被屠戮后，那伙马匪放火烧寺，落下烧干了的顶梁残渣。”
皇帝道：“有何名堂？”
武官道：“还请圣上屈尊一嗅。”
皇帝闻言愣了愣，却还是依言低头闻了闻那黑乎乎的炭块，他皱了皱眉道：“是火油的味道，不过……似与寻常火油烧过后气味有所不同……”
武官道：“陛下圣明，这是承河镇守大营独有的乾机炮，所用的特殊火油的气味，的确与寻常火油不同，陛下只要随便寻一个操纵过乾机炮的兵士，都能闻得出来。”
皇帝闻言，彻底怔住了。
军中炮火所用火油，都是朝廷专司此道的衙门特制，平日里这样的军火禁物，是绝不可能外流的，更不可能在民间出现。
皇帝遣人特去北地调查屠寺一案，如今看来，似乎已经证据确凿了，所有的证据都指向了承河镇守大营——
或者说其后的闻伯爷和忠郡王。
皇帝沉默了。
那武官跪下叩首，抬起头声色恳切道：“承河大营驻守北境，是国朝江山在北境，最坚固的一道防线，虽说近些年来，北境尚算安宁，但居安不可不司危啊陛下！贺家的老侯爷虽然家事昏聩，败乱纲常……这不假，但他任北营将军时，承河大营军纪严明、令行禁止，岂有这等治军不严，兵士烧杀掳掠、为祸百姓之事？”
皇帝端着茶杯，沉默了一会，忽然笑了，他垂目看了看还跪在堂下的武官，忽道：“你也不必如此，朕还没有老迈昏聩至斯，不必这样拐弯抹角的提点朕，朕看得出来，这哪是什么治军不严？分明就是处心积虑，有意为之。”
武官动作顿了顿，又叩了一首道：“卑职不敢，卑职也只是如实奏禀罢了，事实究竟如何，还要陛下圣心独断才是。”
皇帝盯着花盆里那株亭亭玉立的兰草，出了一会神，半晌才长长叹了口气，道：“秋山啊……你说……朕的孩子们，是不是都长大了……”
李秋山没敢回话。
三日后，皇帝亲下了一道御旨，西山弓马大会，太子、恪王随驾，与君父一同前往西山，忠王留京，协理六部，司监国之责。