陆澂微微仰起头，抑制住喉间涌起的窒痛。
殷六娘攥了下悬挂金铃的丝线，催促道：“如何？你若答应，就立刻写下书函，让我的人亲自送往南疆调兵！”
陆澂平复情绪，移目望向殷六娘，语气平静：
“好。”
阿渺与萧劭从天穆山离开之后，继续前往沂州。
沂州的风土人文与富庶的江左不同，算得上世家大族的门户很少，多是寻常士农工商的百姓。从前萧劭在封邑分田减赋、兴办乡学，培养出了一批忠心又有才能的平民子弟，数年过去，昔日的莘莘学子到了能够开始独当一面的年纪，也正好为新政的开启所用。
阿渺跟着萧劭，每日随他会见当地士人，旁听论政、观拟草案，不知不觉间，时间就过了近一月之久，气候渐转寒冷干燥，俨然已是入冬。
这日她陪在萧劭身边，倚在案头、慢慢研着朱砂，一面聆听哥哥与沂州当地的州丞隔着纱屏说话。
少顷，高序踏着急促的脚步匆匆入内，抱拳请罪道：
“陛下恕罪！凉州传来的八百里急报！”
语毕，奉上书函，由侍官捧入屏风之后，呈于案前。
萧劭取过信函，缓缓打开，垂目细读。
高序在屏风外行礼又道：“安侯亦派快马传来口信，说柔然人的三千骑兵已过陀罗原。带队的人，是柔然的娜仁公主和乌伦王子。赵将军曾试图以武力拦截，但乌伦王子说，他只是与妹妹前来履行跟陆氏的婚约，意在和谈、并无敌意！”
阿渺手中的研石骤然僵顿，滞在了一汪鲜红的朱砂之中。
萧劭示意高序与州丞退下，合起信函，轻声说道：“凉州急报，周孝义在府中暴毙，柔然人蠢蠢欲动，似有意趁此机会挥兵南下。”
阿渺回过神来，望向萧劭，“可是陆澂不是……”
她欲言又止，捏着研石的指尖有些微颤。
陆澂明明是去试探周孝义的虚实，可为何周孝义会突然暴毙？而柔然人又会突然南下？还有那个娜仁公主……她是要跟陆澂……
“陆锦霞还在洛阳，陆澂不敢乱来。”
萧劭语气安抚，握过阿渺的手，取出研石、放到一边，“就算他与柔然人有所勾连，三千骑兵尚不足为惧。”
阿渺心中思绪乱如麻絮，“哥哥的意思是……”
疑问堵塞在喉间，却终是又说不出口，顿了顿，问道：“那我们会答应与柔然议和吗？”
萧劭道：“凉州骤失主帅、军心必乱，南疆的陆元恒亦休养生息了近一年，除了答应议和，我没有更好的选择。眼下我们可能需要尽快启程，返回洛阳。”
行宫中随行的禁卫与侍从，在匆忙中操持起御驾返京的事宜。
阿渺一连几日都有些浑浑噩噩的，心里千百种的念头翻来覆去地飞驰乱窜，却又一个都抓不住、理不清。
一会儿，想起那日自己在画舫上劝说陆澂，保全自己，离开洛阳、北上柔然，觉得自己理应是该有点欣慰的。
可一会儿又想起那晚陆澂与冉红萝的对话，心底又酸又涩，辨不清是个什么滋味。
也许嬿婉说的不错。
一个生在云端的男人，遭受了那样大的屈辱，一旦有能翻盘的机会，怎能不好好把握？
可心底深处，似乎又有一个声音，细数着那人曾为她做过的一切，佐证着他的一腔真心……
阿渺坐在返京的马车中，唇瓣紧咬，想着心事，捧在手里的熏炉都像是一丝热气也没有。
萧劭伸手触了下阿渺的发凉的指尖，裹了裹她肩上的软裘，“冷吗？”
阿渺幡然清醒，看了眼封得严实的车窗，转向萧劭：“哥哥冷吗？”
萧劭摇了摇头，握着她的手，沉吟道：
“别再想陆澂的事了，多思无益。”
阿渺垂了头，“我没想他。我就是……担心现在的局势。”
萧劭微微揽住阿渺，“现在的局势并不算坏。最差就是议和，这种事，从前我们跟南朝也做过，没什么大不了的。”
阿渺依偎到哥哥肩头，人有种无力的虚脱感，低声道：“哥哥……是不是后悔不该帮我，放了陆澂离开洛阳？”
萧劭摸了摸阿渺的发顶，“不是你的错。”
他顿了一顿，“站在陆澂的立场，做出那样的选择也无可厚非。失去了家国权势，表兄也在我手里惨死，换作是你我，也会不择手段地去报仇，不是吗？”
不择手段地去报仇……
阿渺的心口仿佛被针尖戳到一般，微微地缩紧，人侧过头、将脸埋进萧劭的臂弯，掩饰住了眼中的情绪。
好半晌，才瓮着声“嗯”了下，“这话，嬿婉也说过……”
她不愿再去想陆澂，将之前的思绪暂且摈诸脑后，忆起上次跟嬿婉说过的话，仰起脸，问道：“那现在凉州和北疆的局势这样，哥哥什么时候才能娶嬿婉当皇后？”
萧劭抚着阿渺光滑的发丝，低头看她，“我什么时候说过，要娶她当皇后？”
阿渺愣了下，瞪大眼，“你不是说……”
因为凉州的缘故，不能娶嬿婉吗？
那不就是他有意愿的意思吗？
萧劭修长的手指缠住了阿渺的一缕发丝，缓缓在指间摩挲着。
“我只想……娶自己喜欢的人当妻子。”
他的声线很轻，柔和中又似有一缕紧绷之意。
“可你不是……”
阿渺咬了下唇，顾不得会不会显得僭越，质问道：“可你不是一直都喜欢嬿婉吗？上次去凉州的时候，你不舒服，也都只想让她陪着……”
“是吗？”
萧劭想了想，似乎是有那么一回事。
他那时，跟阿渺吵了架，心痛的快要窒息。因为她说，只想要他做她的亲人……
车厢里燃着暖香，百合与蔷薇的馥郁气息，静静地弥散在锦衾软裘之间。
萧劭拥着阿渺，思绪蓦而有些迷惘，垂下眼，视线落在她咬得泛红的唇瓣上，一颗心干涸的厉害。
阿渺还在忧愁着嬿婉的事，仰着脸，试图找出症结所在：“哥哥是因为有了那些新进宫的嫔妃，就不喜欢嬿婉了吗？”
萧劭凝视着阿渺，摇了摇头，低低道：“我没碰过她们。”
阿渺怔了下，继而领悟到萧劭的言下之意，禁不住霎时红了脸，一抹嫣色自双颊晕染开来，最后就连耳朵都是烧烫的。
她移开了头，试图坐直身来，可一缕头发还握在萧劭的手中，只得僵硬地垂着眼，清了下喉咙，“噢。”
怀中的少女，娇靥酡红，小巧的耳珠上泛着粉色的光泽，唇上一抹咬痕犹在，两排微阖的睫毛羞怯地轻轻颤动着。
萧劭觉得自己像是有些魔怔了，浑身的血液都在催发，疯狂地撞击着、叫嚣着、渴望着……意识迷离抽空，刹那间仿佛一切的理智与冷静都再无所谓。
他缓缓俯低头，缠绕在指间的发丝一圈圈收紧。
阿渺却在这时抬起了眼，被脑中冒出的猜测吓到：“哥哥……不会是喜欢男人吧？”
萧劭幽阒的黑眸凝望着她，半晌，掩饰地伸手拂了拂她额前乱发，直起身来，声音有些暗哑：
“胡说什么呢？”
阿渺赧颜起来。
哥哥到底是哥哥，跟他讨论这样的话题，委实有些尴尬。
可是满腹心事，不知跟何人可诉，想到嬿婉、想到那人，一腔愁绪滋味难辨，垂下眼，默然无声地靠到了软垫上。