折腾了这半日, 景云阁中外命妇宴早便散了，贤妃以尚有内宴为由，叫人将诸位命妇也送回了命妇院, 若有要回自己府中的，便让宫人送至宫门处, 自己则起身往清晖阁去。
眼下虽时辰尚早, 可冬日天色黑得快，待她出来时, 殿外已然点了灯, 贤妃在芷乔搀扶下，缓缓过了月台，向自己车舆走去。
眼见前方是障日阁，想着不要惊扰了里面的人, 她便转身对跟在后面的宫人内侍道：“你们先去车舆处等着，这里有芷乔便够了。”
后面一行人听后应了声, 便轻着脚步先过去了。
“娘娘。”看着前方已经有些距离的宫人们, 芷乔低声开口，“咱也走吧。”
贤妃点了点头，在对方叫她小心脚底的话中也缓缓走去。
她原是想悄悄地离了麟德殿, 不想刚过了东门，走到一处甚少有人来往之处, 便顿了脚步。
麟德殿作为设宴殿宇, 站在高处可俯瞰整个太液池美景, 不仅如此, 就连殿旁四周都叫花房特意挪了许多奇珍异植来，便是这冬日也悉心照料着，故而那些已经衰败的早已被剪了去，余下的都是寒日依旧盛开的。
贤妃车舆便停在东门外，恰好是花草盛开最茂之处。
这处白日倒还好，风光秀丽，只是夜里却极难行走，尤其是眼下烛光昏暗之时。芷乔一面提着烛火，一面搀着贤妃，走得便格外艰难。
偏方才贤妃已经将宫人遣离，眼下也便是难些，也只能步步向前。
只是走着走着，前方丛草茂密处忽地一黑影闪了下，恰好叫她看见。
“谁？！”
贤妃看着那黑影处，厉声道。
四周寂静无声，唯有凌冽冷风呼啸着。
半晌，停在那儿的黑影才缓缓挪了出来，贤妃看了芷乔一眼，对方便会意地上前将手中烛火一照，接着有些惊愕地开口。
“睿王？”
昏暗的灯火下，身材颀长的男子驻足而立，他身上是青色上衣、花条下衣的衮冕，透过垂九串青色珠冠盖依稀能看清对方俊容，与当今陛下有六分相似，眉眼处却少了丝冷峻，多了些柔和。
此人正是前些日子被陛下派去泰元府视察的睿王，只因今日乃元正，依律亘都所有王公百官都要进宫朝贺，恰好他刚从泰元府回来，眼下出现在宫中也不奇怪。只是此时障日阁中应是正热闹着，睿王身为陛下最喜爱的亲王，不在里面，反倒出了来，还在这人烟罕至之处，且差点将贤妃吓住。
显然睿王也未料到自己不过出来醒酒，竟也能碰上贤妃。
他稳了稳自己身子，深吸口气然后道：“臣请贤妃娘娘安。”
他二人此番离得并不近，中间还隔了个芷乔同一盏烛火。
贤妃见他一副将醉未醉模样，便知他应是喝了不少酒，身子稍往旁边一侧，便道：“是本宫冒昧了，未料到王爷在此，方才将王爷当做不法之徒，还望见谅。”说着她示意芷乔上前了些，“原该将这灯火赠予王爷，也好叫王爷容易走些，只是本宫赶着去清晖阁，车舆眼下还在前方等着，故而只能叫芷乔替您掌这小段路的灯了。”
芷乔听后忙往前走了几步，将手中烛火抬起。
睿王听了贤妃之言后，原本还有两分醉意的眼神，逐渐变得清醒起来。
“清漪。”他声音带着三分说不清的情愫，“我还记得我们第一次见面，便是元正，那时……”
“睿王慎言！”贤妃猛地打断他的话，“今次是元正夜宴，不要什么都往外说，方才之言本宫只当你是喝了酒胡言。”她说着抬头看了眼右方的麟德殿，似是有人影隐约闪动着往这边过来，便道，“王爷应是出来有段时间，陛下派人来寻你了，本宫还要去清晖阁，王爷自便。”
语毕快步往前方走去，她身后的芷乔见状忙向睿王行了一礼，便提着灯匆匆跟了上去。
睿王看着她离去的身影，眼神一寞，最终唇角扯出一抹自嘲笑意，沉着步子往麟德殿回去。
因着在这耽搁了时辰，贤妃到清晖阁时，旁的宫嫔几乎都来了。
她进了殿后，先是上前向顾素未微微福身，告知对方外命妇那边皆已妥当。
“我事后并未回去，她们可有问起？”顾素未道。
她从尚食局出来后便没再去景云阁，而是直接来了清晖阁。
贤妃道：“倒是有这么两人问了几句，我以你尚有内宴要主持为由回了。”
顾素未这才略一点头，接着仔细瞧了她一会儿，方开口：“你面色似乎不太好，有心事？”
贤妃沉默半晌，低声道：“来时撞见了睿王。”
简单一句便不再说。
顾素未心中明白几分，便也不追问，转而言道：“快开宴了，你先去坐吧，待会儿只怕有得劳神的。”
贤妃便应声，缓步下来在左下方第一个位置坐下了。
待她坐下后，方才起身行礼的宫嫔才回了自己位置上。
同样是在清晖阁设宴，此次的夜宴同上回的冬至差别不很大，只是各处装饰稍多了些，来的嫔妃也就是先前的那些，不过少了当初的赵采女同曲娇罢了。
因着元正夜宴，陛下散了前朝之宴后必然会过来，故而宫嫔们或娇艳动人、或清丽脱俗、或纯真娇憨，比之平日更是乱花迷眼了。
看着下方袅娜的美人们，顾素未先是开口寒暄了几句新岁庆贺之词，随后看向右下方一处空着的位置。
“本宫记得这是林娘子坐处。”她道，“怎的这时还未来？”她说着看向李令仪，“李娘子同她共居一宫，可知晓缘由？”
李令仪自上回阖宫觐见背后说了几句顾素未的话叫她当场撞破后，便十分躲着她了，眼下听她突地问自己，忙开口道：“回贵妃娘娘，妾出来得早，并不知林嫔为何会晚到。”
顾素未听后指尖在毡案桌面上轻点，半刻后唤了身后的一位宫人上前：“派人去贞信殿瞧瞧，看林娘子是否被何事绊住了。”
那宫人福身领命离去，谁知刚出了殿门不久，便又退了回来。
方才还说着的林嫔便出现在殿门处。
她似是匆匆赶来，鬓边一缕青丝垂落，这样冷的天额间还依稀能看见细密的汗珠渗出，身后也未跟了几个宫人，唯有她一个大宫女并两个小宫娥。
“妾见过贵妃娘娘。”她一进来便在大宫女搀扶下走到殿中行礼。
她声音听上去气息不稳，有些虚浮，方才进来那会儿顾素未便发现她面色也不甚好，双眉紧蹙，唇角泛白，显然迟来是有原因的。但顾素未却只当未见，略一点头后道：“方才还跟李娘子问你呢，本宫担心林娘子别是半路出了何事方才来晚了。眼下既然人已到，便快回位置落座罢。”
林嫔听后又道了声“谢娘娘”，才手撑着大宫女臂弯处站起身走去落座。
待她坐下后，顾素未才示意下身边的知秋，接着开口：“障日阁的外宴只怕一时半会儿散不了，不若咱们先用些，待本宫叫了人去前面瞧瞧情况再做之后决定。”
知秋听了她话后心领神会地福身往外走去。
顾素未接着对另一旁的兰灵道：“去尚食局说一句，叫先上膳。”
及至兰灵也出了清晖阁后，顾素未方笑道：“到了这时辰，原也不好叫你们等，只是陛下那边尚未有准信儿传来，只得劳诸位再辛苦些。本宫先前已嘱咐了尚食局，叫做些耐饥易食的碟子来。”
诸位宫嫔听她如此说，都口中称谢，不敢言其它。
兰灵速度很快，不过一盏茶时间，便有尚食局的掌膳掌酝等带了一众女史前来上膳。一样样下酒碟子端了上来，按位份高低放在诸宫嫔毡案上。
此时，顾素未似是随口一提，同众人道：“说起来，本宫这些日子因接见外命妇一事，知晓了个新鲜事。”
众人听后便都抬头看向她，等着她继续，顾素未却偏卖起关子来，先是端起毡案上盖碗轻啜一口，方悠悠道：“长甘国公夫人有孕三月，本宫同贤妃便查了许多，谁知从一古籍中知晓，这有身子之人要忌口许多，其中最有趣一样便是不能食驴肉。”
在坐宫嫔皆是未曾生养的，乍一听得这说法便都有些好奇，不由多问了几句。
顾素未见她们这般也不作答，倒是贤妃看着众人道：“古籍有言，食驴肉，令子延月。这说的是，若有身子的人孕期中不慎食用了驴肉，便极易令腹中胎儿降生时日延后。原本有孕便是一人吃两人的，若是时日久了，不定对母体有什么伤害。”她说着勾唇一笑，“你们可别觉着荒唐，这话本宫同贵妃都是问了闵尚食的。”
诸宫嫔原听了这话确实觉着有些荒谬，毕竟不过一个驴肉罢了，还真有这样大影响不成？可听对方说闵尚食都确认了，便都有些惊异。
倒是那宁淑媛，她原就醉心诗书，更爱看些杂谈异录，眼下听了这说法，便来了兴趣，张口正要问是何古籍时，却听得后方林嫔传来一声惊叫。
清晖阁内原本还有些喧闹，一般轻一点声音都不易叫人注意，可林嫔这惊叫却是用了八分气力，仿佛受惊过度，因而整个殿内的人都听见了。
众人于是都往她那儿看去。
只见铺了云纹纱的毡案上放了好几样下酒开胃的碟子，花样繁多精致。诸多肴馔中间，是秘色瓷的盘碟，上面是与旁人菜式不同的一道肉脯。
那肉脯制作精美、色泽诱人，赫然就是先前顾素未从尚食局带走的酥煿驴脯。
见状顾素未开口道：“尚食局的人上菜怎的这般不当心，连这道也一起上了来。”