不一会儿，玉英来了。
赵秀半倚在床上，脸色煞白如雪。他沉沉地咳嗽，开口：“南康侯府的人，安排好了么？”
“早在明皇后进宫之前，三爷就已经布置妥当。”玉英答道。
“明容到家后，她做的每一件事，去的每一个地方，见的每一个外人，都要仔细记录在信函内，每日送到孤手里。如有一丝错漏，孤从重处罚。”
“是。”
赵秀沉默。
半晌，他抬眸，语气冰冷：“若她独自离京，一出城门，立刻扣押。带足人手，明容颇有几分诡异之处。”
“是。”
“还有——”赵秀微微一顿，“尽快寻些神怪志异的书来，越多越好。”
“是。”
玉英走后，秋月端来早上的膳食。
赵秀一直没动。
他的手伸到背后，指尖按住睡梦中都在折磨他的小小牙印。
她的牙齿真尖。
他嗤了声。
就算明容在海外住的是通天塔，那又如何？
会飞天，住仙宫，也不过是血肉之躯罢了。与他一样，咬破皮肉，流出的血猩红温热，铁锈似的发咸。
他尝过。
南康侯府和皇宫，横跨大半个京城的距离。马车行到一半，才停了一阵的雨，又倾盆而下。
寒冬苦雨，透心凉。
明容从晃动的车帘缝隙之间，望见陌生的时代，陌生的街市，陌生的人。于是满眼迷茫，整颗心都恍恍惚惚的。
忽然，她看见一道小小的身影，被一名大汉追打。
“等一等，停下！”
马车停了。
明容不等冬书搀扶，自己先跳下车。
路边有一只小黄狗，正拖着瘦骨嶙峋、伤痕累累的身子，躲避虬髯大汉的打骂。它许是偷吃了人家的东西，气得大汉举起刀来砍它。
明容叫冬书拿出一些银钱。
她们把钱给了车夫，由车夫出面，平息大汉的怒火。
灰暗的天，细雨斜斜地织成朦胧的幕布。
明容走过去，蹲下身，对受伤呜咽的狗儿伸出手。
雨水打湿她的头发和衣衫。
冬书找寻半天，没找到伞，急得用双手替她遮雨。
狗儿警惕地望着释放善意的人类。好半天，它试探地低下脑袋，闻了闻少女的手掌心。
“跟我走吧。”明容说。
同是天涯沦落客。你是丧家之犬，我是丧家之人。
她想。
到家的时候，雨下大了。
冬书先下马车，接着扶明容下来。
明容怀里抱着乖顺的小黄狗，一下车，仰首便看见‘南康侯府’的牌匾。
四个字写得风骨遒劲，行云流水，足可见落笔之人的深厚功底——少说也是书法大家。
“容容！”一道熟悉的声音响起。
明容身体一僵，不可置信地转过头。
一名少妇站在看门石狮的旁边，身后跟着一名嬷嬷和为她们打伞的婢女。
女子很年轻，相貌清丽秀雅，个子不高，身材纤细，乍一看像妙龄大姐姐。她在外头等得久了，即使有人撑伞，肩膀一侧依然湿透。
明容看着她，许久说不出话。
这个人……
她长得，和妈妈一模一样。
书中世界，现实世界。古代，现代，刹那之间重合。
明容向她奔跑过去，奋不顾身，用尽了全身的力气。
“娘！”
苓娘张开双臂，将女儿紧紧搂住。她深深吐出一口气，柔声道：“回来就好，回来就好……哪儿来的小狗？”
“捡的。”
“它受伤了。”苓娘摸摸小狗的头，对嬷嬷说，“朱妈妈，这小狗你带进去，找个人替它清理伤口。”
“是，夫人。”
朱妈妈接过明容怀里的小黄狗，一抬头，看见明容脸上的伤痕。她愣了愣，一向古板严肃的脸，显出几分疼惜。
“姑娘莫要难过。”她说，“往后在自己家里，这日子就顺畅了。今儿过生辰，姑娘要开开心心的。”
这话点醒苓娘。
她牵起女儿冰凉的小手，带她进屋，“饿不饿？娘给你做长寿面。你爹爹出去了，马上就回来。他说一会儿带你去铺子里买首饰，做新衣裳。”
明容点点头。
苓娘亲自下厨，很快就做好一碗清汤小面，又准备了一碟子的酱排骨。简单的一碗面，却满载母亲的关怀。
每年，明容的生辰，都是如此过的。
明容拿起筷子吃汤面，白茫茫的热气盘旋而上，氤氲了视线。
眼前越发的模糊。
沉默的眼泪一滴滴掉进汤里。她一直低着头。
“再哭，汤都要变咸了。”苓娘打趣。
明容用手擦了擦脸，说：“真好吃。”
苓娘轻抚女儿的长发，叹息：“这一次进宫，娘知道你受了不少委屈，心里难受就跟娘说。”
明容喉咙里堵得厉害。
“不难受。”她咽下一口热汤，“我就是开心。”
“……傻丫头。”
明容用筷子卷起素白的面，正要抬手——叮！
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