王主簿俯身一拜：“回太傅，下官受太守所托代管政务，不敢有半点马虎，太傅口中的造次越权，下官不敢领罪。况且下官听闻太傅奉旨督办饷银，并无协管郡城的委任，若有怠慢之处，还请太傅见谅。”
这番话态度虽然卑微，但内容却十分犀利，暗指插手云秀城政务的霍寿庭才是越权。
一直不语的秦书铭和钟老不由对视一眼，看来这个王主簿是一个心思奸猾，口齿敏捷之人。
“我本就没心思插手你们的政务，但是抓逆贼抓到我的人头上却是不行。秦书铭受我之命，协办饷银，他若是逆贼，难道我也是？你们误我饷银大事，可知何罪？”霍寿庭底气充足，丝毫不让。
王主簿再不敢出声，他心里本就有鬼，深究下去恐怕会对自己不利。太守苑松人连连致歉，忙道误会一场，最后带着府衙的官差离去。
以康王爷为首的本地大儒们，终于逮到机会上前与霍太傅和钟老攀谈，但明眼人都看得出来，霍寿庭此刻的心情十分糟糕，所以简单寒暄之后便各自离去。
待人少之后，吕鸿桥行至钟老面前，恭恭敬敬屈身一拜，喊了一声“老师”，看样子有一肚子话要说。但钟老却摇摇头道：“我与霍太傅还会在此逗留几日，改日再谈不迟。”
吕鸿桥只好又行一礼，方才离去。
回到客房中，没了外人，霍寿庭拉着长脸一拍桌子：“秦书铭，你好大的面子！一封书信，我和钟老就得跑过来帮你救场！”
面对这位当朝大人物，秦书铭显得十分淡然，笑了一下道：“霍太傅可别这么说，您和钟老及时赶到，才让我免受牢狱之苦，我得说一声多谢呢！”
霍寿庭冷哼一声：“少说没用的废话，信中你说此事关乎十万两饷银，到底是何意思？如果胆敢虚张声势，当心我饶不了你！”
秦书铭斟上一杯茶，亲手递了上去，道：“太傅稍安，既来之则安之，且听我先讲一个故事。”
秦书铭口中的故事，正是发生在三年之前。新上任的云秀城太守从外地前来上任，正赶上连天暴雨，官道发生泥石流，太守连同家眷全部惨死在泥石流中。
按说一城之主死于非命，该是一件震惊的大事，但这位太守之死，却没有引起当朝的任何波澜，因为这太守的官位，本就是花钱买的。
燕赤国卖官爵的勾当属于半公开的秘密，又有谁会在乎这样一名花钱得来的太守之死呢？
当然，这只是故事的开始，精彩的部分还在后面。
一伙匪贼赶在所有人之前抵达灾祸现场，从死去的太守身上扒下了官服，搜出了官印和委任文书，然后大摇大摆地进了云秀城，又悄悄地找到了苑松人。
这苑松人本是一个穷秀才，连续三次赶考败光了家底，却屡屡不中，不禁有些郁结。
忽一日，一男一女带着一队人马突然登门求见，女的自称是太守夫人，男的自称师爷，他们告诉苑秀才，太守已死于泥石流之灾，他们悄悄前来是想请秀才代替死者出任云秀城太守。
苑松人受宠若惊，但还不至于丧失理智，冒充一城之主可是死罪，他当然不敢。