穆姬见秦穆公整天就忙自己的事情，根本不把她说的事情放在心上，忍不住发起了牢骚。有一天，她抱怨起来：
“你整天就是招贤纳士，从来不把我说的事情放在心上。”
“你什么事我没放在心上？”
“晋国的事啊。我去年就给你说了。你说要招个百里奚。现在百里奚也招来了。这都一年多了，你该兑现承诺了吧？”
“我说过什么？什么承诺？”
“你说你要帮一帮晋国的。”穆姬说：“我父亲死后，晋国一直没有国君。咋说你也是晋国的女婿，能看着不管吗？现在重耳和夷吾逃亡在外，他俩可都是你的小舅子啊。你好歹选一个，帮晋国立个国君，这个要求总可以吧？”
秦穆公只好答应。于是，他派公子絷以吊唁的名义，去了解一下两个公子的情况。
公子絷先到狄人的地盘，找到了公子重耳。他表示了慰问，接着说：“你们先君去世这么久了，你一直待在狄人的地盘上，国内的君位空着，你怎么不趁此机会做点打算？”
公子重耳说：“先君去世，我这个做儿子的心里只有悲伤，哪里还敢有什么非分之想呢？”
公子絷见重耳一副悲伤的神情，搞不清他到底是有想法，还是真的因为悲伤而没有了想法。重耳也不愿意多说什么。
公子絷本来就是来试探他的，所以也不好多说。
公子絷又去梁国见了公子夷吾。他把对重耳说过的话又对夷吾说了一遍。夷吾的表现与重耳判若两人。他没有悲伤，甚至还露出了欣喜。
夷吾说：“晋国的大夫里克和丕正都答应帮我。我也给了他们承诺。”
公子絷问：“你给他们什么好处？”
夷吾说：“此二人若是帮我得到君位，我答应给里克良田一百万亩，给丕郑良田七十万亩。”
公子絷感叹道：“夷吾公子好大的气魄啊。”
夷吾说：“如果你们的国君帮我回晋国坐上君位。我愿意把河东的五座城送给你们作为答谢。除此而外，我再送黄金四十二镒（一镒折合二十四两），纯白玉佩六双。这是专门送给您的。当然，这点小意思，不敢拿到公子您面前丢人现眼，只请公子拿去打发底下那些跑腿的。”
公子絷拱手道：“事情能不能办，我说了不算。不过，今天见识了夷吾公子的恢弘气势，在下十分佩服。我这就回去向主公禀报。话不多说，就此别过。”说完，一拱手，便向外走去。
公子絷回到秦国，向秦穆公汇报了见重耳和夷吾的情况。最后他做了个评价：“重耳是个忠厚之人，他既不表态，也不许诺。而夷吾大夸海口，显然是个狡诈的人。”
秦穆公说：“那么，你觉得哪一个适合做国君呢？”
公子絷说：“重耳是个好人，与他相比，夷吾就是个坏人。臣以为，要立，就立个坏的。立坏的，他将来一定会把晋国搞乱。这对咱们更有利。”
秦穆公爽朗大笑，说：“你说的有理。咱们就立个坏的。”
秦国君臣刚刚商定，有消息传来，齐桓公也打算立公子夷吾。秦穆公想，刚好可以送齐国一个人情。于是他便派百里奚和公孙枝带兵到梁国接了公子夷吾，护送他回晋国即位。
公元前551年，秦队到了晋国。正好齐桓公也派了隰朋带兵前来。两边一碰头，很快确定了共同扶持夷吾登基的事项。经过一番紧锣密鼓的准备，在齐、秦两国兵马的护卫下，公子夷吾登上了晋国的君位，就是晋惠公。
晋惠公答谢了齐、秦两国将士。分别派人送两国人马出境。
秦军走的时候，百里奚出了个主意，他叫公孙枝留下，去向晋惠公夷吾讨要当初承诺给秦国的那五座城。
晋惠公为这事召开了朝议。他说：“当初为了回来，我才给了他们那些承诺。晋国的每一座城池都是祖先们流血拼杀得来的，作为国君，守土有责，我怎么能把自己的领土白白送给别人呢？”
大臣里克说：“主公刚刚即位，正应该取信于天下。怎么能够失信呢？”
大将郤芮向来与里克不和，他出来反对说：“里克大夫，此言差矣。先君流血征战，方才打下几座城池。如今一送就是五座，试问晋国能送几回？”
郤芮一派的武将都跟着帮腔，里克一派的文武官员也立刻群而攻之。朝堂上乱哄哄一片。
晋惠公挥手制止他们，然后说：“你们争持不下，那么，有没有什么两全其美的办法？”
里克还想说话，丕郑轻轻拉了他一下，他便不再开口。武将中也有人想说话，却被晋惠公用手势制止了。他扫了一眼群臣，说：“今天的朝议就到这儿吧，散朝。”
其实，晋惠公召开朝议只是走个形式，他早有主意。大臣们退下之后，他便给秦穆公写了封信，大意是：
“夷吾感念秦伯相助之恩，本欲尽快奉上河外五座城池，无奈朝议之时，群臣反对。夷吾刚刚即位，不敢一意孤行。故此，夷吾恳请秦伯，勿以五城之为念。待过时日，以后再议。”
信写好之后，他差丕郑作为使臣，送往秦国。
秦穆公看了信，自然是气不打一处来。他骂道：“夷吾这小子果然不讲信用。这种人不配为君。”
丕郑借机说：“夷吾的声誉本来就不好，晋国人真心拥护的不是他，而是重耳。贵国立了夷吾为君，晋国人难免失望。当然，夷吾这次失信，主要是听了吕省和郤芮的蛊惑。外臣丕郑肯请秦伯，为了晋国百姓，再帮我们想想办法。”
秦穆公正在气头上，他点点头，表示认可。丕郑躬身而退。秦穆公写了回信，大意是：
“晋秦本是亲戚，理应无分彼此，城属晋，如在秦。晋臣惜其城城，实乃忠诚。忠心可嘉，吾欲成全，不负众望。汝能君臣同心，请好自为之。于吾亦是荣耀。吾闻大夫吕省、郤芮，颇有才干，愿乞二人入秦赐教，以便聆听。”
秦穆公将信交给大臣泠至，差他出使晋国。泠至稍作准备，即与丕郑同路，往晋国而行。
几天后，他们来到晋国边界。忽然得到一个消息：里克被晋惠公杀了。
丕郑心中大惊，他知道，在晋国人眼中，他和里克是一派的。里克被杀，意味着他也危险。丕郑犹豫一阵，最终还是决定继续往京城走。到了京城附近，他停了下来，打算探一下消息再进城。