他手下大臣说：“是啊，齐侯好不容易当了盟主，他当然想风光一把。”
公子御说说：“会盟结束了，咱的君位也确立了。小白还想叫我们陪他去打仗。我才懒得陪他们玩呢。我看，咱们回吧。”
当天晚上，宋国人趁着夜色偷偷走了。
天一亮，齐桓公听说公子御说不辞而别，就想带兵去追。管仲劝道：“就算要惩罚宋公御说，也不应该选这个时候。”
齐桓公说：“我算明白了，只有打，打才能立威。不给他们点颜色看看，他们还真不把我当回事。”
管仲说：“主公，要不这样吧。宋国离这儿远，鲁国离得近。咱们先去向鲁国问罪。您看怎么样？”
齐桓公说：“陈、蔡、邾那几个诸侯怎么打发？也叫他们出兵吗？”
管仲说：“齐国的威信还不够高，叫他们出兵，他们可能都不太情愿。还是叫他们回去吧。”
陈、蔡、邾三个诸侯听说不需要他们出兵了，一个个高兴得眉开眼笑，当天就带着人马走了。
诸侯们离开后，管仲对齐桓公说：“主公，我留了一支兵马在北杏附近的山谷中，现在可以派上用场了。”
齐桓公笑道：“我就知道你会有准备。很好。我们就带这支人马杀到鲁国去。”
齐队到达鲁国边境的消息一传到曲阜，鲁庄公就后悔了。他没想到，齐桓公会把一次会盟看得这么重。早知那样，他怎么也得去参会。可是后悔没用，齐国人已经打上门来了，只有迎战。
谋臣施伯对鲁庄公说：“北杏会盟，打的是天子旗号。我们不去开会，是我们不对。如今齐侯来问罪，也算名正言顺。臣建议跟他们讲和。”
鲁庄公说：“要是能和，我也想和。只怕是和不了。”
施伯说：“和不了也不能打。如今的齐国已经不是长勺之战时候的齐国了，他们国力雄厚，兵强马壮。一旦打开了，鲁国怎么支撑得住？”
鲁庄公摇头叹气说：“容我再想想。”然后一挥手，就宣布散朝了。
傍晚，鲁庄公去母亲宫中请安。文姜听说这个事情后，立马劝鲁庄公跟齐国讲和。她说：“咱们这点家底，怎能跟齐国对抗？你身为一国之君，应以大局为重，万不可意气用事啊。和了吧。”
鲁庄公终于下决心讲和。他给齐桓公写了封信，提出，只要齐国人退兵，他就来向齐桓公认错。齐桓公退了兵。然后派使臣请鲁庄公到齐国的柯地（今山东省阿县）来会盟。
十日后，鲁庄公带着大将曹沫等人到了柯地。
一进会场，他就觉得气氛不对。门口和会场周围全是手持兵器的士兵。他后悔没多带点自己的人进来，但已经晚了，只能硬着头皮往里走。曹沫以手按剑，紧跟其后。
鲁庄公上了平台，驱步向前，对着齐桓公就施了一礼。齐桓公回了礼，请他入座。鲁庄公刚落座，就看到一个齐国大臣端了盆牛血上来，那人来到齐桓公和鲁庄公的面前，就请两位君主歃血为盟。鲁庄公很诧异，心想，什么都没谈呢，怎么就歃血了？就在他想问个究竟的时候，鲁国大将曹沫突然跑上来。曹沫一把拉住齐桓公的袖子，呛啷一声拔出剑来。管仲眼尖，跨上一步，挡在了齐桓公身前。然后厉声问道：“将军要干什么？”
曹沫目露凶光，但语气平稳的说：“管相莫急，我有话说。鲁国屡遭欺辱，国家衰败。你们在北杏会盟的时候不是说过吗，要帮扶弱小，怎么不帮鲁国呢？”
管仲摆着手掌说：“将军稍安勿躁，有话慢慢说。”
曹沫说：“你们还占着我们的汶阳。如果真心想定盟约，那就先退还这块土地。”
管仲对齐桓公说：“主公，答应吧。”
齐桓公的鼻子上浸出了汗，他说：“曹将军不用着急，我答应就是了。”
曹沫松开齐桓公，一扭身从齐国大臣手中夺过那盆牛血，双手一举，对着齐桓公说道：“请两位君主歃血为盟。”
齐桓公和鲁庄公都不说话，站起身来，一人伸出一根手指，沾了牛血，涂在唇上，然后双双跪下，对天盟誓。
仪式刚结束，曹沫就对管仲说：“管相国，我们俩也歃血盟誓吧？”
管仲说：“不必了。我答应了你，就保证退还汶阳。”
曹沫这才退后两步，收了剑，站在鲁庄公身后……
鲁国人走后，齐桓公十分生气，大臣们也嚷嚷起来，要求扣住鲁庄公和曹沫问罪。
管仲说：“汶阳是一座小城。退给他们，可以取信于天下，如果不退，则会失信于天下。列位，那个合算？”
齐桓公挥挥手说：“别嚷嚷了，退给他们，退给他们。”
第二日，齐桓公高高兴兴的立了字据，将汶阳还给了鲁国，其神情之中完全看不出昨日的愤怒。交接完，齐桓公又叫人摆上酒宴，招待了鲁庄公。然后客客气气的送他走。
有人不解，问齐桓公：“主公昨日愤怒，为何今日却泰然自若且面带喜色？”
齐桓公笑道：“我既然答应给他汶阳，何不爽快的给？”
这件事很快传开。列国诸侯都说齐桓公仁义、大气。卫、曹两国的君主听到这个消息后，既担心自己成为下一个被攻击的目标，又佩服齐桓公的气概，于是纷纷遣使来齐，向齐桓公认了错，并和齐国定了盟约。
至此，以齐国发起，并邀宋、鲁、卫、郑、陈、蔡、曹、邾八国参加的北杏会盟，除了郑国没来，其他的都进入“北杏之盟”的阵营