崇祯九年，公元1636年。
一月，农民军主力高迎祥等部纵横于豫、皖、川、陕各省。
三月，工部侍郎刘宗周上《痛愤时艰疏》，对崇祯帝治国政策进行系统批判。
四月，皇太极即皇帝位，建国号大清，改元崇德。
七月，清军第三次入塞，攻掠京畿地区。
京城。
时值六月，天气酷热，人们早已拿出夏衣，迫不及待的穿在身上，但依旧缓解不了酷热，总感觉空气中弥漫着压制不住的暴躁。
“大爷，行行好，给点吃的吧……”
“滚开，臭乞丐，被挡在门口，妨碍我做生意。”
“阿妈……阿妈，你醒醒……醒醒……”
“呜呜呜……”
作为大明朝都城，天子脚下，本应国泰民安，人民富足自乐，然而眼前的一幕，却让人难以相信，这还是大明的都城吗？
东皇走到那女孩身前，女孩像是找到了人生支柱，跪倒在东皇身前，“大人……大人，求求你，救救阿妈……救救阿妈……”
女孩的阿妈已经没了生息，“你阿妈已经走了……”
“呜呜……阿妈……阿妈……你不要丢下青儿……呜呜……”女孩八九岁左右，这个时代早已懂事，她知道东皇说的什么意思。
东皇指了指一旁的一个小厮，他是酒楼的守门小厮，现在城中的难民越来越多，不少酒楼都安排了一个守门小厮，一来可以迎客，二来可以驱赶聚集在门口的难民。
“大人……您有什么吩咐？”见东皇气质不凡，小厮笑呵呵的迎合道。
“去买一副棺材，再为她买一套衣服，剩下的钱，找些人帮手将她阿妈下葬了吧！”
东皇本不想夺多管闲事，但既然看见，出手帮助一下也未尝不可，而且东皇正好需要一个人。
小厮眼前一亮，只见东皇手中一坨金灿灿，是金子，“大人您放心，一切交给小人！”
画面转换。
京城郊外二十里，这里有一片坟地，小女孩的母亲，最终被葬在了这里。
“呜呜……”
小女孩名叫青儿，因为家乡干旱，再加上匪患横行，不得不离开家乡，逃难京城，而一家人在途中，父亲与弟弟被杀，母女俩人千辛万苦逃到京城，而母亲也因为疾病劳累，活活饿死。
“走吧，我带你去见一个人……”
女孩点点头，她已经无依无靠，而东皇无疑是她现在唯一的依靠，反正她是这么认为的，“大人……”
“不要叫我大人，叫我村长！”
郊外。
一青年正不缓不急的朝着京城走去，而在他身后跟着一个瘦瘦弱弱的小女孩。
乾清宫。
乾清，取自韩愈《六合圣德诗》中的诗句，“乾清坤夷”，意思是天下清和，四海平安。
“废物，一群废物，朕想问问你们都是干什么吃的，洪承畴、曹文诏都是废物吗，让他们去剿匪，可那群反贼马上就要打到朕的跟前了……朕要他们有何用……”