我们在读三国的史书时，经常能看到一个词，那就是表，比如曹操表刘备为镇东将军，宜城亭侯，刘表表赖恭为交州刺史等，其实这个表是表奏的意思，也就是给天子上表章。
在两汉时，官员升迁是可以由别人来推荐的，这就叫我们前文所说的察举制，你看中了某个官职，又不能臭不要脸的，自己推荐自己，所以就要请求他人为自己上表，这份奏表在写完后要派使者送往京师，交到尚书台。
尚书台的尚书令先作初步审阅，如果认为举荐的人选不靠谱，则可以直接驳回，如果尚书令同意，就会将表章交给有录尚书事的头衔的重臣做复审，最后再呈给皇帝。
当然，刘备也曾说过天下大乱，在于人心丧乱，不尊天子，不遵循礼节，其实刘备自己后来也没有做到，因为只要不是特别重要的职位，皇帝一般都会尊重这些重臣的意见，这时候尚书台就可以撰写诏书了，盖上皇帝的大印，再派特使将诏书送到你的手里，你就可以拿着诏书去上任了。
这是表奏的一般流程，但汉末天下大乱，朝中权臣当道，地方军阀横行，这套一般流程也就不顶用了，以至于只要有表奏的这个行为就可以了，朝廷爱同意不同意，已经不关键了。
比如刘备表奏孙权为行车骑将军，领徐州牧就是这种情况，只能证明刘备写过一份表章，有没有派使者送到朝廷就很难说了，大概率是没有，就算送到许昌也没用，你想曹操或者荀彧可能同意吗？
但无所谓，重要的是我表了，孙权就可以上任了，汉末三国时期只有曹操的表章还在走正常程序，因为朝廷掌握在他的手里，拿到合法诏书并不麻烦，这就是所谓的挟天子以令不臣。
其他的各地诸侯们基本都与孙权和刘备类似，他们有的会派一个使者将表章送一送，就如同刘表表奏自己的儿子刘琮一样，刚送去不等朝廷回复就直接上任。
可以说刘琮的这个荆州刺史位置，还是没有得到曹操这个汉天子控制的许昌朝廷认可的，但是刘表已经做得算可以的了，有的诸侯甚至摆个台子，对着京城的方向将表章烧掉，就算寄过去了。
但这样一来就很容易出问题，你可以表，我也可以表，所以有的时候一个官职会有多名官员在任，比如关东联军讨伐董卓的时候，袁术曾表孙坚为豫州刺史，其实袁术之所以没有自己做豫州刺史，是因为汉朝的官制有本地回避原则，袁术是豫州汝南郡人，所以是不能自己做豫州刺史的，这项制度一直沿用到今天。
朝廷正牌盖印的豫州刺史是叫孔伷，此时刚刚病逝，于是袁术便表孙坚为豫州刺史，以示拉拢，但问题是豫州是在中原的核心地带，这块肥肉不止是袁术一个人惦记，首先袁绍就不承认孙坚，于是便袁绍便表奏周昂为豫州刺史，一个周昂，一个孙坚，只有一个州，是这明显是要对掐的节奏。
两年后，孙坚死在刘表麾下黄祖的手里，于是袁术又表孙坚的孙贲分为豫州刺史，同时朝廷还派来了郭贡来继任豫州刺史，陶谦又表刘备为豫州刺史，屯驻在小沛，此时豫州北部的大部分地盘都在曹操手里，曹操手下肯定也有一位豫州刺史的。
曹操不可能占据了这块地盘不让人担任这个职位，只是史书上没有记载此人的姓名，因此豫州在很长一段时间内都是多位刺史并存的，但是大多数的做法都是行得通的，所以大家都是合法的，很简单，天子没有权力了，就是这个原因，好嘛，最后只能靠拳头来说话，这种乱象直到袁术败亡，曹操完全控制了豫州之后才彻底结束。
再比如豫章太守周术病亡了之后，刘表便上表诸葛亮的叔叔诸葛玄为豫章太守，豫章就是今天的南昌，在当时属于扬州治下，是不归荆州牧刘表管辖的，所以要用表，否则直接任命就可以了。
此时朝廷也得知了周术去世的消息，于是便派了朱皓来接任豫章太守，但问题是诸葛玄已经上任了，于是朱皓便先转道去了江东曲阿，找当时的扬州刺史刘繇借兵要揍诸葛玄，诸葛玄得知后甚为恐惧，于是便带着年幼的诸葛亮姐弟跑到襄阳，投靠了刘表，朱皓也得以成功上任。
所以通过以上的事例可以看出来，表奏一般需要由官职比自己高或者与自己相当的人来完成。
比如刘备想做荆州牧，起码需要孙权或者刘璋来帮自己表章一下，假如让关羽，张飞，赵云来表，那就有点太说不过去了，因此互相表奏首先也是一桩大人情。
比如刘备与刘璋，涪城之会，刘备曾表刘璋为行镇西将军，益州牧，刘璋则表刘备为行大司马，司隶校尉，但我们在列举汉末的重职位将军时，并没有把刘备和刘璋的这两个官职包含在内，因为有点恶心。
刘璋太实在了，也不知道悠着点，连大司马都出来了，两个老男人互相为对方写上一份肉麻的表章，搭个台子烧一烧，一边喝酒一边烧帖子，醉眼朦胧，互相吹捧，实在是过于儿戏。
事实上连刘备自己也感觉有点过了，后来在攻下成都之后，还是选择用左将军的官职开府治事，实在没好意思以大司马自居。
刘表还算好一点儿的，还派了个使者上表给朝廷说一声，其他诸侯干脆就烧贴子了事，但这并不意味着刘表父子会跟着曹操的步子来。
曹操对此也是无可奈何得很，如果不趁着刘琮立足未稳之时加以讨伐，将来必然会成为心腹大患。
“主公，愚以为，此时的刘琮看似实力不弱，兵强马壮，不过主公立刻南征的方略并没有错，现在刘琮才刚刚在荆州站稳脚跟，荆州的士族门阀说到底还有不少没有真心的归附，存亡断续的关键时节啊。”
“这一仗，只要主公打下去，说不定就会出现转机！”
程昱这个时候只是说出了自己的见解，曹操也只能如此了，毕竟这场仗打都打了，难道草草收尾？
“而且主公不要忘记了，荆州那边，还有一位刘备，在刘琮没有彻彻底底的将荆州实力消化干净之前，刘备那边自然是没有什么大碍的，刘琮还需要和刘备联手，不管是应对主公还是应对江东，都是如此，眼前存亡而已。”