“我的事情，自打我姨娘没了，原只有梁汾知道。现在又多了你和这位嫂嫂知道。我和梁汾商量过，譬如我已经死了，谁都不要告诉，沈大哥的新夫人我没见过，她并不知道我的事。”
萧绎点头道：“很是。沅西南去了，等他回来再说罢。”
“三哥果然为了我好，便也当我死了的好。我来京不久，过几日梁汾南去贩货，我也跟去，就不在京里住了。说起来，我还没去过南边。”颜陌溦见玉棠端了点心来，起身接过放在案头上，“姑母留给我的东西，我收下了，多谢三哥。以后我们还是不要再见面为上。”
玉棠忽然插口说：“我在门首看见先生回来了，和那位夫人正说话儿呢。”
颜陌溦自觉和萧绎已经无话可说，于是说：“那快请他们进来说话。”
顾衡兄妹进来众人不免又叙礼，因问起年岁，思卿同颜陌溦竟然是同年同月同日同时同刻生，思卿笑道：“叫嫂子叫得冲了，可分不出来。年岁也一样，那直接唤名字好了。”
原来顾宅后面新盖了两间小敞厅，顾梁汾进来就引众人到厅里坐。思卿见小花园里的蔷薇开得正炽，香气宜人，红霞一般，于是道：“这里好，不用焚香，花香就把人薰醉了。”
颜陌溦道：“前几天梁汾还说，过几天天气就热起来了，看着红艳艳的园子更觉得热，想要拔了都种上竹子。”
思卿道：“这里地势低，种上竹子湿气太重了。”
颜陌溦道：“过不了几日就南去了，我也不叫他折腾。”
因一时无话，思卿就寻了理由同萧绎辞出来，只有顾梁汾送到门首，颜陌溦独自回房大哭了一场。
顾梁汾送了他二人回来，拴上门，听得一阵脚步声远去，知道是跟着萧绎夫妇布防的侍从都从宅子四周退了出去。他进了内间，见颜陌溦泪痕犹在，待要安慰几句，颜陌溦却揩了泪道：“把话说开了，也算了了我的心事。”
顾梁汾点头道：“真是……百闻不如一见。”
颜陌溦道：“我揣度他藏了十车心事，也不能告说于人，只盼他对你妹妹好也就罢了。”
顾梁汾问：“这是怎么说？”
颜陌溦道：“你不是大家出来的，哪里知道那里头的暗事。”
“你说起这个，”顾梁汾回想着思卿的话道，“听起来思卿和她父亲很不对付。”
颜陌溦虽然想要尽快离开帝京，顾梁汾却在京中又有事耽搁，春上他二人没能去南边。是年夏天一入夏就极热，日日有中暑的人，双花绿豆都紧俏起来。颜陌溦体弱，顾梁汾便和她商议过段时间再南去不迟。
这日太热，热到难以入眠，何适之府的下人早早就起来开门，拿掉门闩，门却自己被顶开了，紧接着一具尸首仰卧进来，吓得这下人哇哇大叫。何适之的独子在附近小楼上被吵醒，老大不耐烦，一把拥开长窗吼道：“妈的大清早的鬼叫什么？”
那下人仰头道：“大、大、大爷，有死人靠在咱们府门上。”
何家公子一听怒从胆边生，一面穿衣服一面吼：“丫头都死绝了？还不来服侍你主子我穿衣？”侍女们连忙一拥而入，“谁他妈活够了把死人摆老子府门口？还不快去禀报老爷？”
围观的下人们两忙去禀报何适之。
何适之赶来时尸首已经被抬进府门内，何适之与他的亲信幕僚一看，不禁对视交换了一个眼神。何适之面如金纸，何家公子道：“谁他妈干的这缺德事，看我不……”
“住口！”何适之断喝，“滚！”
何家公子怕父亲，骂骂咧咧地上楼去了。
何适之吩咐：“好好收殓了吧，说不定是谁家没钱收殓所以做这样的事情，就算是咱们府上积点德，别传出什么闲话去。”说完拉着幕僚往西花园水面上的六角亭里说话。
幕僚劈面道：“这是放在叶……”
何适之道：“千万注意别再惹什么乱子了。”
幕僚道：“叶相的死，确实不是咱们致使的，这都过去大半年了，为什么要莫名其妙的把……”
何适之道：“我也不知道……但是没有什么事情是绝对的，小心为上。”
这厢顾梁汾一面打点离京事宜，一面顶着酷暑把在乙仲巷口的酒楼开了市，交托给伙计。顾梁汾自定居帝京以来，生意上的事受世交武振英的扶持，他本人又与一众孤山社出身的官吏诗酒唱和，在帝京也算风生水起。
这日酒楼鸣炮后门口宾客如云，把整条巷子塞得满满当当。酒楼雅间内焚着名香，珠帘下是紫檀螺钿圆桌。山石盆景、名家字画点缀其间，足见主人风雅。
壁上所悬字画大都是今日来捧场的名士所赠，正中一幅是新任户部尚书徐文长所书的，内容是：十年辛苦事鸡窗，有志青云白玉堂。
顾梁汾在大堂草草招呼一声，走上楼来雅间内陪这几位山左大佬。还没进到里间，却在珠帘外被徐文长拉住。
“顾老弟，傅老先生近来可好？”
顾梁汾相当谨慎，只答：“傅世伯云游四海，好些年没音信了。”
徐文长点点头，又道：“老弟在帝京的生意固然兴旺，可你就真打算弃文从商？”
顾梁汾的授业恩师傅临川本系江左名士，与徐文长的老师和岳家也算世交。顾梁汾进京后，徐文长与之攀起这份交情来，几度提出引顾梁汾为西席，顾梁汾却始终不肯松口答应。
顾梁汾斜倚廊柱，露出了玩世不恭的神态，抱臂微笑，随身携带的长剑剑柄正好挡在了他和徐文长之间。
“徐兄没听过一句话，叫做‘看破的，遁入商门；痴惘的，送了性命’？”
徐文长顿时变色。
顾梁汾伸头看了看内间众人正在联诗，复对徐文长道：“前儿发现了徐熙的画，我想着这画配府上新盖的小敞厅正宜。让他们先喝，徐兄随我去看看画如何？”
徐文长勉强道：“明儿我府上有宴，老弟可得来。”
顾梁汾笑道：“嫂夫人过寿，自当相贺。”
徐夫人过寿，也下帖子请了江枫。江枫虽然一向不喜欢应付这些事，却又不好太特立独行，于是也备了贺礼过徐府去。谁知路上车子忽然停了，半天不动。
“这是怎么了？”
跟车的小厮回禀道：“前面好像有集，堵在街口了。”
江枫道：“那咱们绕瓦子街好了。”
瓦子街是帝京一处风月聚集之地，白天人少些，唯有街口上的藏春楼门户洞开，彩旗飘扬。丝竹之声隐约入耳，迎来送往的姑娘都穿薄纱衫儿，娇声婉转。门口的楹联是“白纸糊窗堪听雪，红炉着火别藏春”。
江枫笑：“好雅驯的楹联。”便把帘子放了下来。花影却好奇，又掀起帘子往外瞧。
“太太您瞧，那不是何大少爷吗？怎么穿成这个模样？”
江枫掀帘子一看，何适之的幺子穿着梅红直缀、银红薄纱褙子，带金梁冠子、束玉版带，站在藏春楼的牌匾下面，正揽着一位绿衣美人调笑。
江枫把帘子一摔，笑：“听承平伯夫人说，何相前头两位公子都没养住，只这一个幺子，独宠他些也是人之常情。”
花影却呸道：“看他那轻薄浪荡的样子，粉抹得比姑娘们还厚，点那么红的口脂，妖里妖气的。”
那跟车的小厮绕舌说：“戏文里顺，昔日有檀郎涂粉，今日何大公子想要效仿——只可惜他是个泥猴脱胎的底子，怎么抹都是不能入眼的。”