三人又换了一间厢房坐定。这才正儿八经说起话来。
“事情其实是这样。……算日子应该是从春分那日开始。二月十八那天，一大早我们就遇到一宗官司。有个妙龄少女浮尸春曲河边。当时我们也没当回事，只当是寻常的少女失足落水案。找仵作收了尸体便草草结案了。谁知，自那之后，少女失踪和在河边发现尸体的案子就层出不穷。上面重视起来，让我们早点破案。我们也无从下手，就让仵作重新开棺验尸。没想到……打开第一具女尸棺材的那一刻，我手下的几个捕快都吓坏了。”
季寸言一边吃着桌上船家送的精致小点，一边饶有兴致地听靳捕头说起案情。她问道：“尸体怎么啦？”
靳捕头道：“尸体才敛葬不到五日，便已全身发黑，干瘪如柴，全身上下没半点水分，眼珠子都薄成了两层干皮。十分骇人。”
季寸言沉吟片刻后道：“若是被妖物吸取精气，尸体会在几日之内迅速萎缩，就如枯树干枝。”
靳捕头又道：“确实如此。老靳我干这行也有十几年了，阅尸无数，从未见过在几日之内便能变成干尸的尸体。我心中寻思定是妖魔鬼怪作祟。这种事情，寻常官家也没办法，我便听了手下人的建议，到苏州城香火最好的道观清风观去寻一位道行高深、经验老道的天师真人来斩妖除魔。”
在一边鼻血未止，还昂着头，两只鼻孔塞着两小团白色细绢的张霁听到这话，忽然坐直身体，把头低下来平视前方。
谁知他一低头，鼻血便又喷涌而出，顺着白色细绢流下来。
季寸言看着他的模样噗嗤笑了
靳捕头无奈地将张霁的头又扳回去。
季寸言道：“靳捕头，你说去寻一位经验老道、法力高强的天师帮忙，这八个字，跟这个臭小鬼有什么关系？”
张霁白了季寸言一眼道：“你先看看你自己吧！黄毛丫头一个，断奶了么？”
“不断奶也能揍得你鼻血直流，你不是已经试过姑奶奶的厉害了吗？”
靳捕头无奈地将杯中茶水一饮而尽，觉得可能是流年不利，本来想找人帮忙，但是这两个奶娃娃怕不是来添乱的更多一点。
“我去了清风观，便遇到在此处挂单的小张天师。清风观住持观潮道长对我说，这位小张天师乃是天师张道陵的嫡系传人【注1】，法力颇为高强，若是他肯相助，必定能抓住害人的妖怪，保一方平安。”
季寸言撑着头看看自己面前的张霁，噘着嘴道：“靳捕头，这个小道士怕不是在清风观骗吃骗喝的神棍吧？”
张霁把塞鼻孔的细绢抽出来，对季寸言道：“呸！”
季寸言见他脸上的狼狈模样，倒也不生气，还嘻嘻笑了。
靳捕头道：“观潮道长德高望重，在本地颇有威名。他引荐的人自然不会错。小张天师随我们去了义庄，见到已经被我们挖出来的三具尸体还有未来得及敛葬的两具浮尸，便只用了小小手段，就让她们的死因浮出水面，并且告诉我们，下手作恶的，应该是一条蛇妖。”
季寸言生平最怕蛇了。听到靳捕头的这句话，本来撑住桌面的两条胳膊立马缩了回去，人也坐正了不少，还皱起小鼻子一副很嫌弃的模样。
靳捕头道：“小张天师让我们将最先发现的那具女尸用白布裹好，置于竹床之上。又砍了一颗桃树【注2】，以树枝为柴，用微火烟熏竹床上的尸体。”
此时季寸言面前的桌上摆着四蝶冷食，两甜两咸，其中一碟是片好的玫瑰熏鸭。她本来对这盘冷食颇感兴趣，但是故事听到此处，她就放下筷子，再也吃不下去了。
“桃木烟熏过足足六个时辰，小张天师再吩咐我们把已经全黑的白布拿去清水里洗好，又按原样裹住尸体。果然，在白布上我们发现了几道腰粗的黑痕绳索般缠绕住尸体。我一看到那些黑痕，就觉得它像一样东西。”
“什么东西？”季寸言问道。
“像是一条巨蟒，在杀死猎物的时候，用身体把猎物缠绕起来，揉断筋骨，挤破内脏，将猎物活活勒死，这些绳索般的黑痕，就是它勒死死者时留下的痕迹。”
“靳捕头你怎么不去说书？听你说出来的故事我都觉得吓人。”季寸言道。
“这还不算完呢。然后，小张天师又命我们把尸体泡在糯米【注3】水中一天一夜，再捞出来时，尸体已经肿胀起来。在死者的脖子上，我们发现了两个指头粗细的齿印，弯钩状刺入死者的脖子里，齿印旁边的寸许皮肤都发黑发烂，可不就是蛇的毒牙么。这样看来，作案的就是一条蛇妖无疑了。”